TEMPE, Arizona. – Fans berduyun-duyun dari tribun ke lapangan, melompat dan bersorak untuk merayakan kekecewaan besar Arizona State.
Ketika kekacauan berkecamuk di sekelilingnya, Bobby Hurley, seorang pelatih yang dikenal karena sikapnya yang berapi-api di pinggir lapangan, berjalan dengan tenang di sepanjang meja pencetak gol dan berjabat tangan dengan para pelatih dan pemain Kansas sebelum berjalan ke atas.
Tidak ada pukulan, tidak ada teriakan kegembiraan, meskipun itu mungkin merupakan pertandingan kandang terakhirnya.
Hanya seorang pelatih yang bangga dengan cara timnya mengatasi kesulitan – seperti yang ia lakukan sepanjang kariernya.
“Anak-anak ini peduli dengan permainan, mereka ingin bermain dengan cara yang benar, dan banyak dari mereka yang diunggulkan seperti saya selama ini,” kata Hurley setelah kemenangan 70-60 Arizona State atas peringkat 14 Kansas pada Selasa malam. “Dan itulah mengapa saya bisa mengidentifikasi diri dengan mereka.”
Peran Hurley sebagai tim yang paling tidak diunggulkan adalah salah satu alasan mengapa perekrutannya 12 tahun lalu menimbulkan kegemparan.
Seorang point guard bertubuh kecil, ia memenangkan dua kejuaraan nasional di Duke dan tetap menjadi pemimpin assist karir NCAA. Dia bermain lima musim di NBA sebelum kecelakaan mobil mengakhiri karirnya.
Hurley segera menang setelah ditunjuk sebagai pelatih kepala dan membawa Buffalo ke Turnamen NCAA untuk pertama kalinya di musim keduanya.
Dia juga menang di Arizona State, tapi tidak cukup.
Setelah 11 tahun naik turun, Hurley, memasuki musim terakhir kontraknya, kemungkinan besar membutuhkan tempat di Turnamen NCAA untuk mempertahankan pekerjaannya. Setan Matahari tertinggal jauh dan membutuhkan keajaiban di Turnamen 12 Besar atau mereka akan gagal.
“Dia pelatih terbaik yang pernah melatih saya,” kata guard Arizona State Moe Odum, yang mencetak 23 poin melawan Kansas. “Saya akan berperang dengannya kapan saja. Saya tidak peduli apa kata orang.”
Jika Selasa malam adalah pertandingan kandang terakhirnya, itu cukup melelahkan.
Dua hal terpenting dalam masa jabatan Hurley – selain tiga penampilan di Turnamen NCAA – adalah kemenangan atas Kansas di musim berturut-turut.
The Sun Devils mengalahkan Jayhawks peringkat kedua di Allen Fieldhouse pada tahun 2017, bagian dari awal 12-0 yang mengangkat mereka ke peringkat 3 di AP Top 25, peringkat tertinggi dalam sejarah program.
The Sun Devils berhasil mengalahkan Kansas lagi pada musim berikutnya di Tempe, mendapatkan satu-satunya kemenangan kandang melawan tim No.1.
Nasib membawa keluarga Jayhawk kembali ke padang pasir untuk menyaksikan pertandingan final kandang Hurley.
The Sun Devils tampil dengan semangat yang sama seperti yang ditunjukkan pelatih mereka di pinggir lapangan dan selama hari-harinya bermain, mencekik Jayhawks sambil membangun keunggulan 20 poin.
Seorang pelatih dipecat, dan itu bukan Hurley – Bill Self dipecat karena memperdebatkan serangan ofensif terhadap Darryn Peterson, bintang rookie Jayhawks.
Kansas bangkit kembali, menjauh empat poin dan kemudian kembali terpaut dua poin setelah Arizona State kembali memperbesar keunggulan menjadi dua digit.
Tidak seperti beberapa permainan yang tidak dapat mereka selesaikan, Sun Devils melawan, mendorong Jayhawks keluar dan Hurley mengamankan kemenangan dalam pertandingan terakhirnya di Desert Financial Arena.
“Saya kira itu bukan saya,” kata Hurley. “Itu akan menjadi jalan cerita yang bagus, tapi menurutku memang begitu.”
Kompetitif hingga akhir, sama seperti pelatihnya.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
