CHARLOTTE, NC – Impian keluarga Andretti untuk bergabung dengan tim Amerika di Formula Satu akhirnya akan menjadi kenyataan saat musim dimulai akhir pekan ini dengan Grand Prix Australia di Melbourne.
Segala sesuatu tentang tim akan terlihat berbeda dari yang dibayangkan Michael Andretti. Faktanya, dia bahkan bukan bagian dari proyek tersebut, yang akhirnya terwujud setelah hampir lima tahun.
Sebaliknya, Cadillac F1 kini dimiliki oleh TWG Motorsports – dipimpin oleh Mark Walter dan Dan Towriss – dan General Motors. Kelompok Walter berkomitmen penuh terhadap properti olahraga; Dia adalah pemilik mayoritas Los Angeles Dodgers, pemegang saham utama di Los Angeles Lakers, dan pemilik Los Angeles Sparks WNBA, saham di Chelsea FC, Liga Hoki Wanita Profesional, dan Piala Billie Jean King.
Towriss memiliki Andretti Global di IndyCar, Spire Motorsports di NASCAR, Wayne Taylor Racing di IMSA, serta pekerjaannya sebagai pendiri dan CEO perusahaan jasa keuangan Group 1001.
Bersama dengan General Motors, kelompok ini telah mengerjakan proyek panjang dengan sangat serius untuk dapat beroperasi di Australia pada hari Minggu.
Ketika Formula 1 awalnya menolak lamaran tersebut, mereka terus mengerjakan mobil dan mesin, bahkan tanpa persetujuan untuk berkompetisi di seri Globetrotter, yang dianggap sebagai bentuk motorsport paling populer di dunia. “Pekerjaan terus berjalan dengan cepat,” kata mereka semua sambil bekerja di belakang layar untuk mendapatkan persetujuan.
Itu secara resmi dicap tepat satu tahun setelah balapan pembuka musim hari Minggu.
Tim telah merekrut Sergio “Checo” Perez dari Meksiko dan Valtteri Bottas sebagai pembalap berpengalaman untuk membangun program tersebut. Tidak ada ruginya jika keduanya sangat populer – Perez adalah pahlawan nasional di Meksiko – dan General Motors kebetulan menjual banyak sekali mobil di negara tersebut.
“Kami menemui banyak kendala, banyak suara yang mengatakan kepada kami bukan hanya ‘Tidak’ tapi ‘Tidak Pernah,’” kata Towriss tentang perjuangan tim untuk mendapatkan lineup awal. “Formula 1 adalah inovasi pada tahap terbesar yang mungkin terjadi, dan AS belum benar-benar mendapat tempat di meja perundingan. Kini berada di sana bersama General Motors dan merek Cadillac adalah sesuatu yang sangat kami banggakan.”
Apa yang menanti Anda?
Sebagai tim baru pertama dalam satu dekade – Haas, juga tim Amerika, memasuki Formula 1 pada tahun 2016 – banyak yang berharap Cadillac menjadi yang terburuk di seri tersebut untuk saat ini. Mesinnya belum siap dan Cadillac akan menyewa dari Ferrari untuk dua musim pertama.
Mobil pertamanya akan diberi nama MAC-26, kependekan dari Mario Andretti Cadillac, untuk menghormati juara tahun 1978 Mario Andretti. Dia adalah juara Formula Satu Amerika termuda dan putranya berkampanye untuknya pada tawaran pertama. Namun ketika Michael Andretti gagal masuk ke klub F1, dia menyerahkan proyek tersebut kepada Walter dan Towriss untuk memastikan kesuksesan.
Mereka harus membayar biaya pengenceran sebesar $200 juta untuk mengkompensasi pesaing yang ada atas dampaknya terhadap hadiah uang jika mereka bergabung dengan klub.
Tim menyelesaikan uji coba pertamanya di Silverstone pada bulan Januari dan kemudian mengambil bagian dalam pengujian resmi pramusim Formula 1 di Barcelona dan Bahrain. Pembangkit listrik General Motors terletak di dekat pusat teknis di kampus Hendrick Motorsports di luar Charlotte, sementara kantor pusatnya berada di fasilitas dekat Silverstone dan banyak operasi beroperasi di Fishers, Indiana.
Dan jika mantan pebalap IndyCar Colton Herta sukses menjalani musim F2, dia bisa segera menjadi pebalap Amerika pertama di F1 sejak Logan Sargeant pensiun pada 2023.
Cadillac telah menampilkan dirinya sebagai tim Amerika, meskipun Haas telah berdiri selama puluhan tahun, dan tidak pernah mencoba menaklukkan pasar Amerika Utara.
“Debut bersejarah tim Cadillac Formula Satu di Australia adalah realisasi dari visi yang telah mendorong banyak dari kita di General Motors dan momen kebanggaan bagi semua yang telah bekerja tanpa lelah untuk mewujudkannya,” kata Mark Reuss, Presiden General Motors. “Untuk mengembalikan Cadillac ke garis depan merek-merek mewah global, Formula 1 adalah bagian penting dari hal tersebut.” Merupakan berkah yang luar biasa bagi saya dan seluruh tim untuk membantu mewujudkan program ini.”
Cadillac berkomitmen untuk menjadi perwakilan Amerika – tim tersebut memulai debutnya dengan livery 2026 selama Super Bowl – dan menempatkan Herta di kursi akan melengkapi klaim tersebut saat tim berlomba di bawah bendera merah, putih dan biru.
“Cadillac jelas memiliki unsur kebanggaan nasional,” kata Towriss. “Rasanya seperti berada di tempat dan waktu yang tepat, di mana Formula 1 terwakili secara global, di mana Cadillac direpresentasikan sebagai sebuah merek, dan di mana Amerika Serikat terwakili di panggung olahraga dunia.”
Cadillac itu keren
Pencitraan merek adalah bagian penting dari identitas Cadillac dan banyak idenya datang dari istri Towriss, Cassidy. Dia memiliki gagasan yang jelas tentang tampilan tim yang dia inginkan, mulai dari suite hingga merchandise, livery, pemasaran, dan branding.
Pekerjaannya dengan tim adalah nyata, masukannya dihargai, dan dia diharapkan menjadi bagian dari dokudrama Netflix “Drive to Survive” musim berikutnya.
“Dia adalah penggemar olahraga motor yang sangat berpendidikan. Kami dapat memberikan ide kepada orang-orang pemasaran dan mereka akan berkata, ‘Jangan lakukan itu. Benetton melakukan itu dan Anda akan terlihat seperti orang bodoh,'” kata Towriss. “Dia juga merupakan kelompok sasarannya – seorang wanita berusia 31 tahun. Dia membawa perspektif yang sangat berharga.”
Saat ditanya seperti apa kepribadian Cadillac saat duduk di suite yang dirancang dan didekorasi dengan cermat, Towriss menggambarkan impian Amerika dengan sedikit gugup.
“Ini gelap dan berani. Kami datang ke Formula 1 bukan untuk terlihat seperti tim lain, untuk meniru apa yang dilakukan McLaren atau Mercedes,” kata Towriss. “Ini adalah sekelompok orang, dan ini mungkin terdengar klise, tapi kami memulai dengan mimpi besar, menemui banyak rintangan dan itu hanya hiruk pikuk tidak.”
“Ambisi kami sangat tinggi dan kami bahkan tidak fokus pada orang lain. Ini bukan hanya tentang mencapainya, itu bukan tujuan. Ini benar-benar hanya permulaan. Kami berada dalam masa yang sangat kompleks dan kompetitif ini dan kami memulai dari awal. Kami memulai dari awal. Kami tidak membeli dari tim yang sudah ada. Jadi ini adalah tantangan yang cukup besar.”
Bagaimana jika Cadillac awalnya jelek?
Kebanyakan tim baru membutuhkan waktu satu dekade atau lebih untuk berhasil, beberapa tidak pernah berhasil, dan yang lain bahkan tidak berhasil mencapainya dalam waktu 10 tahun.
Cadillac, kata Towriss, ingin menang.
“Ketika saya memimpin sebuah tim, itulah nada yang ingin saya tetapkan,” katanya. “Jika Anda hanya ingin bekerja di tim balap, lakukanlah di tempat lain. Datanglah ke sini karena Anda ingin membangun sesuatu yang istimewa. Jadilah bagian dari tim ini karena Anda ingin menang.”
Towriss berhati-hati agar tidak terdengar arogan atau delusi, namun dia benar-benar tidak ingin siapa pun di program Cadillac puas menjadi pemula yang kesulitan.
“Secara pribadi, kami akan mendorong. Kami sangat berhati-hati untuk tidak mempublikasikan hal-hal yang menimbulkan ekspektasi tidak masuk akal,” kata Towriss. “Ada risiko dalam segala hal. Anda harus bersedia mengatakan, ‘Inilah yang ingin saya lakukan,’ dan kemudian berusaha mewujudkannya. Kami akan sangat berhati-hati dengan apa yang kami katakan, tetapi pada saat yang sama itu tidak berarti tidak ada dorongan gila ini, dorongan gila untuk menjadi cepat, untuk menjadi cepat, seberapa cepat kita bisa mulai berkompetisi? Sekarang kita siap untuk mengetahuinya.”
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
