BARU YORK – Arike Ogunbowale merayakan ulang tahunnya yang ke-29 pada Senin malam dengan melakukan tembakan tiga angka yang memenangkan pertandingan di Barclays Center yang penuh sesak untuk mengirim Mist ke pertandingan kejuaraan yang Tak Tertandingi.
Mantan bintang Notre Dame ini tidak asing dengan pencapaian tiga besar; Dia memimpin Fighting Irish ke kejuaraan nasional pada tahun 2018 dengan tembakan jarak jauh yang memenangkan pertandingan di Final Four dan perebutan gelar.
Bedanya kali ini adalah uang yang dipertaruhkan, katanya.
“Mungkin tingkatnya tidak sama, tapi uang itu lebih banyak daripada yang saya hasilkan di perguruan tinggi, 100.000 dolar,” kata Ogunbowale sambil tertawa.
Dengan mencapai final, Mist memiliki kesempatan untuk membawa pulang hadiah sebesar $600.000, yang akan dibagi di antara para pemain di tim pemenang pada hari Rabu. Mist akan menghadapi unggulan teratas Phantom BC di arena kandang Unrivaled di Miami.
Phantom melaju ke perebutan gelar dengan tertinggal 31 poin dari Kelsey Plum dengan kemenangan 83-75 atas Vinyl di semifinal pertama liga 3 lawan 3.
Setelah sukses membawa liga ke Philadelphia pada akhir pekan di akhir Januari yang menarik lebih dari 21.490 penggemar, Unrivaled memutuskan untuk memindahkan semifinal ke New York beberapa minggu lalu. Bermain di Barclays Center adalah sebuah kepulangan bagi Stewart, salah satu pendiri Tak Tertandingi yang memimpin New York Liberty meraih kejuaraan WNBA pertama mereka pada tahun 2024.
Penonton yang terjual habis sebanyak 18.261 orang untuk semifinal termasuk pemain bola basket hebat Carmelo Anthony dan Sue Bird; Aktor Ashton Kutcher dan Jason Sudeikis, serta pemain hoki es Amerika peraih medali emas Hilary Knight.
Penonton memberikan tepuk tangan meriah kepada penjaga Liberty Natasha Cloud saat dia berjalan melewati para penggemar ke lapangan selama perkenalannya sebelum pertandingan pertama.
Dia memberi mereka banyak hal untuk disemangati ketika dia bangkit kembali dari defisit 59-50 pada kuarter ketiga. Cloud melakukan pelanggaran ofensif di satu sisi dan melakukan permainan tiga angka di sisi lain. Timnya unggul 71-64 memasuki kuarter terakhir, artinya mereka membutuhkan 11 poin untuk menang dalam format liga.
Vinyl unggul 78-75 sebelum Phantom mencetak lima poin terakhir, termasuk penentu kemenangan dari Plum melalui tembakan tiga angka.
Vinyl ingin kembali ke pertandingan kejuaraan. Tim kalah dari Rose BC untuk memperebutkan gelar tahun lalu. Dearica Hamby memimpin Vinyl dengan 30 poin.
Rekan setim Hamby di Los Angeles Sparks, Rickea Jackson, membuat Breeze unggul di awal game kedua, mencetak 13 poin pada kuarter pertama saat tim memimpin 26-10. Mist menyamakan kedudukan menjadi 44-38 pada babak pertama ketika Stewart melakukan pukulan floater di jalur tepat sebelum bel turun minum.
Breeze memperbesar keunggulannya menjadi 62-55 setelah tiga kuarter sebelum Stewart Mist bangkit. Tertinggal 67-60 pada kuarter keempat – dengan 73 poin dibutuhkan untuk menang – Stewart mencetak tujuh poin berturut-turut, termasuk permainan tiga angka yang menyamakan kedudukan.
Alanna Smith kemudian memasukkan lemparan tiga angka untuk memberi Mist keunggulan pertamanya pada game tersebut, 70-67. Setelah layup dari Cameron Brink membuat Breeze mendapat satu poin, Ogunbowale mengakhiri permainan ketika dia melepaskan tembakan tiga angka dari sudut.
Paige Bueckers menyumbang 17 poin dan 10 rebound untuk memimpin Breeze.
Gray memenangkan MVP
Chelsea Gray dari Rose BC memenangkan penghargaan MVP liga pada hari Senin. Penjaga itu, yang memenangkan turnamen 1 lawan 1 Unrivaled bulan lalu, rata-rata mencetak 24,2 poin, 5,6 rebound, dan 6,1 assist. Gray memecahkan rekor assist satu musim liga miliknya dengan 85 assist dalam 14 pertandingan. Dia memainkan sembilan pertandingan dengan 20 poin atau lebih dan 10 pertandingan dengan lima assist atau lebih. Pada tanggal 22 Februari, ia juga menyamai rekor 3 poin dalam satu pertandingan liga dengan 10 poin.
Gray menerima trofi tersebut sebelum dimulainya game pertama.
“Saya ingin berterima kasih kepada semua orang yang memilih. Saya menyukai permainan ini. Saya ingin menjadi hebat setiap malam dan itu selalu menjadi tujuan saya,” kata Gray. “Bola basket wanita adalah segalanya dan akhir dari segalanya, pertunjukan kalian datang setiap malam dan menyaksikan kami bertanding.”
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
