KEBUN PANTAI KELAPA SAWIT, Florida – Nico Echavarria tidak membuat bogey sepanjang akhir pekan. Shane Lowry berada di jalur yang tepat untuk melakukan hal yang sama hingga akhir.
Dan itulah faktor penentu Cognizant Classic.
Echavarria – yang tertinggal tiga pukulan dengan tiga hole tersisa – mencetak 5-under 66 pada hari Minggu untuk menang di PGA National. Dia finis di 17-under 267 dan mengalahkan Lowry (69), Austin Smotherman (69) dan Taylor Moore (68) dengan dua pukulan.
“Ini adalah berkah hari ini,” kata Echavarria. “Saya tidak melakukan yang terbaik saat melakukan tee, tapi saya berhasil. Saya melakukan beberapa break yang bagus. Untuk menang di sini, terkadang Anda harus melakukan break yang bagus, kecuali jika Anda Scottie Scheffler yang selalu memukul bola dengan sempurna. Jadi saya senang dengan hasilnya.”
Lowry – yang terus tergigit oleh PGA National, di mana ia kini finis di 11 besar selama lima tahun berturut-turut tanpa kemenangan – dikalahkan oleh double bogey berturut-turut pada par-4 ke-16 dan par-3 ke-17, keduanya berasal dari pukulan tee yang melayang jauh ke kanan dan masuk ke dalam air.
“Saya memegang turnamen ini di tangan saya dan saya membuangnya,” kata Lowry. “Apa lagi yang bisa kukatakan?”
Itu adalah kemenangan PGA Tour ketiga Echavarria dan yang pertama di Amerika Serikat, dan kemenangan itu membuat pemain berusia 31 tahun asal Kolombia itu mendapat undangan Masters kedua. Cek pemenang sebesar $1,728 juta adalah yang terbesar dalam kariernya, sekitar $200.000 lebih banyak dari yang ia terima saat memenangkan Kejuaraan Zozo di Jepang pada tahun 2024.
Dia juga bisa menggunakan uang itu. Echavarria menutup sebuah rumah di Florida Selatan minggu lalu dan berjanji kepada istrinya bahwa mereka akan menambahkan seekor anjing ke dalam keluarganya jika dia memenangkan kemenangan ketiganya.
“Saya memukul bola dengan baik dan inilah kami,” kata Echavarria. “Kami akan memelihara seekor anjing.”
Lowry – yang juga memimpin pada hari Minggu di PGA National pada tahun 2022 dan 2024 – terus melakukan rolling dan melakukan birdie pada par-4 kesembilan untuk memulai laju yang membuatnya finis pada 5 under dalam rentang lima lubang.
Dan dia unggul tiga pukulan atas Echavarria memasuki par-4 ke-16. Dari situlah mimpi buruknya dimulai.
Setrika panjang Lowry dari tee tepat dan menemukan air. Setelah penalti drop, dia melakukan pukulan wedge kembali ke fairway dan tembakan keempatnya membentur bunker sisi hijau. Dari posisi yang canggung, dia menembak hingga jarak 3 1/2 kaki dan melakukan putt untuk mendapatkan double bogey – memotong keunggulannya menjadi satu.
Sementara semua ini terjadi, Echavarria melakukan pendekatannya pada lubang ke-17 par-3 menjadi sekitar 10 kaki. Dia melakukan putt pengikat dan memukul udara saat dia melihat bola menggelinding ke dalam lubang.
Lowry kemudian kembali mencetak double pada menit ke-17 dengan pukulan iron yang sangat pendek dan tepat. Dia membutuhkan keajaiban pada par-5 ke-18 setelah melepaskan tembakan keduanya ke dalam bunker sisi hijau. Tembakan Lowry dari jarak hampir 30 yard melebar, dan Echavarria – yang berdiri di tenda gawang mengawasi gawang – tahu dia telah menang.
“Ini di luar karakter Shane, seorang juara hebat, tapi itu hanyalah bukti seperti apa permainan ini,” kata Smotherman. “Maksudku, kamu hanya perlu bertahan di dalamnya selama 72 hole.”
Lowry berada di urutan kedua pada tahun 2022, saat event tersebut masih bernama Honda Classic, dan kehilangan keunggulan setelah terjebak banjir di hole terakhir. Setahun kemudian, ia finis kelima di PGA National, memimpin satu-satunya hingga babak final sebelum finis keempat pada 2024 dan ke-11 tahun lalu.
Di atas kertas, ini merupakan hasil terbaiknya di PGA National. Rasanya tidak seperti itu.
Gol ganda untuk Homa dan Kim
Max Homa (peringkat 13) dan Tom Kim (59) meraih kemenangan ganda pada hari Minggu. Mereka bermain Minggu malam untuk Jupiter Links dalam pertandingan TGL, hanya sekitar 5 mil dari PGA National. Homa tidak yakin apakah dia pernah menyelesaikan dua kompetisi dalam satu hari sebelumnya.
“Saya meragukannya,” katanya. “Saya yakin ketika saya masih muda saya mungkin sudah dekat, tapi saya tidak bisa membayangkannya begitu saja.”
Catatan
Brooks Koepka dan Ben Silverman memainkan keempat ronde bersama-sama minggu ini – dan keduanya membuat birdie dari pasir pada par-4 Minggu ke-14. “Saya yakin dia muak dengan saya sekarang,” kata Koepka. “Dia pemain bagus. Saya sudah mengenalnya sejak lama.” Koepka menutupnya dengan skor 65 untuk finis di posisi kesembilan, sejauh ini merupakan hasil terbaiknya sejak kembali ke PGA Tour. … Max McGreevy membuat elang laut di lubang ketiga par-5. Ini adalah pertama kalinya PGA National menjadi tuan rumah turnamen di lapangan tersebut dalam 20 tahun, kata pihak tur. … Juara bertahan Joe Highsmith finis di urutan ke-67 dari 67 pemain yang berhasil. Dia finis di 6-over 290, 25 pukulan lebih buruk dari tahun lalu.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
