Pertandingan La Liga Barcelona melawan Villarreal tidak lagi berlangsung di AS. Liga telah membatalkan rencana kontroversial untuk memainkan pertandingan pada bulan Desember di Stadion Hard Rock di Miami. Pembatalan terjadi hanya beberapa hari sebelum penjualan tiket sebenarnya. Penjualan tiket sempat tertunda karena masalah teknis yang diklaim oleh La Liga.
Keputusan untuk memindahkan pertandingan Liga Spanyol melintasi Atlantik memicu keributan dan reaksi balik di seluruh benua. Ini seharusnya menjadi pertandingan pertama liga “Lima Besar” yang diadakan di luar Eropa. Saingannya, Real Madrid, termasuk di antara kritikus paling keras terhadap rencana memindahkan sepak bola ke luar negeri. Namun sebuah pernyataan pada hari Selasa, beberapa jam setelah kemenangan 6-1 Barcelona di Liga Champions atas Olympiacos Piraeus, mengatakan: “LALIGA mengumumkan bahwa setelah berdiskusi dengan penyelenggara pertandingan resmi LALIGA di Miami, keputusan telah diambil untuk membatalkan penyelenggaraan acara tersebut karena ketidakpastian yang muncul di Spanyol dalam beberapa pekan terakhir.”
“LALIGA sangat menyesalkan proyek ini, yang merupakan peluang bersejarah dan belum pernah terjadi sebelumnya bagi ekspansi internasional sepak bola Spanyol, tidak dapat dilanjutkan.
“Menyelenggarakan pertandingan resmi di luar negara kami akan menjadi langkah penting dalam pertumbuhan kompetisi global, memperkuat kehadiran klub-klub internasional, positioning pemain, dan visibilitas sepak bola Spanyol di pasar strategis seperti Amerika Serikat.”
“Proyek ini sepenuhnya mematuhi semua peraturan federal dan tidak membahayakan integritas kompetisi, sebagaimana dikonfirmasi oleh lembaga kepatuhan yang menolaknya karena alasan lain.”
“Dalam konteks peningkatan daya saing global, di mana liga seperti Liga Premier dan kompetisi seperti Liga Champions UEFA terus meningkatkan jangkauan dan kemampuan mereka untuk menghasilkan sumber daya, inisiatif seperti ini sangat penting untuk memastikan keberlanjutan dan pertumbuhan sepak bola Spanyol.”
“Hilangnya peluang seperti itu akan mempersulit perolehan pendapatan baru, membatasi kemampuan klub untuk berinvestasi dan bersaing, serta mengurangi profil internasional dari seluruh ekosistem sepak bola.”
Pembatalan tersebut membuat presiden Barcelona Joan Laporta tersipu beberapa jam sebelumnya, menanggapi kritik: “Kami sudah terbiasa dengan hal itu. Pertanyaan tentang Miami sepenuhnya disetujui oleh LaLiga dan Villarreal. Kami melihatnya sebagai peluang untuk memberikan kegembiraan kepada penggemar Barca di Amerika Serikat dan untuk mempromosikan citra Barca di pasar yang menarik.”
“Mereka memang seperti itu. Madrid bisa melakukan apapun yang mereka inginkan. Kami mengikuti rencana untuk memainkan pertandingan pada 20 Desember di Miami.”
Penyelenggara pertandingan Relevent menambahkan: “Relevent telah memberi tahu LALIGA tentang perlunya menunda jadwal pertandingan antara Villarreal CF dan FC Barcelona pada 20 Desember di Miami.”
“Mengingat ketidakpastian saat ini di Spanyol, tidak ada cukup waktu untuk menyelenggarakan acara sebesar ini dengan baik. Juga tidak bertanggung jawab jika mulai menjual tiket tanpa konfirmasi pertandingan.”
Real Madrid menggambarkan rencana pertandingan di Miami sebagai “tidak dapat diterima” dan meminta Kementerian Olahraga Spanyol (CSD) untuk menolak menyetujui perubahan negara. UEFA mengumumkan awal bulan ini bahwa mereka “dengan enggan” memberikan izin agar pertandingan tersebut dimainkan di Florida. Organisasi tersebut juga menekankan bahwa mereka “jelas menentang pertandingan liga nasional yang dimainkan di luar negara asalnya.”
Bahkan anggota Barcelona, termasuk gelandang Frenkie de Jong, menentang keputusan tersebut. Pelatih asal Belanda itu berkata: “Saya bisa memahami klub-klub, mereka akan mendapatkan keuntungan darinya. Saya sendiri tidak akan memutuskannya. Saya juga tidak setuju. Ini juga tidak adil dalam hal persaingan.”
“Kami sekarang akan memainkan pertandingan tandang di tempat netral. Tapi saya tidak merasa ada orang yang mendengarkan kami.” Dan pelatih Hansi Flick menjelaskan: “Para pemain saya tidak senang, saya tidak senang, tetapi La Liga telah memutuskan bahwa kami akan memainkan pertandingan ini.”
Presiden La Liga Javier Tebas menyebut langkah ini sebagai “langkah bersejarah” dalam upaya liga untuk “mendekatkan diri dengan basis penggemar global.” Liga berencana menjadikan pertandingan internasional sebagai acara tahunan di masa depan.
Liga papan atas Spanyol bukan satu-satunya liga yang ingin memindahkan pertandingannya ke luar negeri. Serie A Italia telah mengonfirmasi rencana menjadi tuan rumah pertandingan antara AC Milan dan Como di Perth, Australia Februari mendatang.
