Pemain andalan Wales Will Rowlands telah mengumumkan pengunduran dirinya dari rugby internasional menjelang pertandingan internasional musim gugur. Pemain berusia 34 tahun, yang telah menjadi tokoh kunci di bidang Welsh selama lima tahun terakhir, pensiun pada tahun 2021 dengan catatan mengesankan yaitu 41 caps, tiga percobaan dan satu gelar Enam Negara. Dia juga dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Wales pada tahun 2022.
Berita tentang keputusan Rowland datang beberapa saat sebelum pelatih kepala Steve Tandy mengumumkan skuadnya untuk musim gugur mendatang – yang pertama sejak mengambil alih dari Warren Gatland awal tahun ini. Tandy memberikan penghormatan yang tulus kepada bintang Racing 92 itu, memuji bakat dan karakternya di tim nasional.
“Will adalah pelayan yang hebat dalam permainan rugbi Welsh,” kata Tandy. “Dia adalah pemain yang luar biasa dan orang yang hebat.”
“Siapa pun yang berbicara tentang Will mengatakan dia sangat menghargai pertandingan nasional baik di dalam maupun di luar lapangan.”
“Tentu saja mengecewakan bagi kami kehilangan pemain dengan kualitas seperti ini, namun kami sangat memahami situasinya dan mendoakan yang terbaik untuk masa depannya.”
Rowlands melakukan debutnya pada tahun 2020 dan dengan cepat membuktikan dirinya sebagai salah satu striker paling andal di Wales, yang dikenal karena kehadiran lini depan dan upayanya yang tak kenal lelah.
Dia memainkan peran penting dalam Piala Dunia Rugbi 2023 dan kampanye Enam Negara Wales dalam beberapa tahun terakhir.
Namun kepergiannya membuka jalan bagi generasi mendatang. Rhys Davies dan James Fender termasuk di antara pemain muda yang diharapkan bisa maju seiring dimulainya era baru di bawah kepemimpinan Tandy.
Meski absennya Rowland akan sangat dirindukan, warisannya sebagai pemain yang andal, cerdas, dan berkomitmen untuk Wales sudah terbentuk dengan baik.
