INDIANAPOLIS — Manajer umum Las Vegas Raiders John Spytek tidak pernah menyebut nama Fernando Mendoza ketika dia berbicara di gabungan kepanduan tahunan NFL pada hari Selasa.
Itu tidak perlu.
Saat Spytek menelusuri daftar kualitas yang dia perlukan dalam quarterback waralaba — kerendahan hati, tidak mementingkan diri sendiri, seorang pelajar yang tak kenal lelah dalam permainan yang dapat mengatur suasana di ruang ganti — sepertinya dia menggunakan kata-kata dan frasa yang sama yang sering digunakan rekan satu timnya di kampus untuk menggambarkan Mendoza selama kampanye Heisman Trophy musim lalu.
Dan bagi tim yang memegang pick No. 1 di NFL Draft bulan April, memilih Mendoza sepertinya wajar saja.
“Ini adalah pertandingan yang sulit, semangat kompetitif Anda harus benar-benar tinggi,” kata Spytek. “Anda harus bersedia untuk mengatasi keadaan sulit dan bagi saya ini selalu tentang kecintaan pada olahraga. Orang-orang yang sangat menyukai sepak bola, mereka menyukai pelatihan, mereka menyukai persiapan, mereka suka menonton film, mereka suka bermain dalam kondisi cedera, jadi menurut saya hal-hal tersebut tidak ada kompromi.”
Mendoza menunjukkan semua itu dan lebih banyak lagi dalam satu-satunya musimnya di Indiana. Dia menunjukkan keahliannya dengan lemparan menit-menit terakhir yang luar biasa untuk mengalahkan Penn State; hanya melewatkan satu pertandingan dari Game Sepuluh Besar Kejuaraan setelah cedera pada lemparan pertamanya; dan berusaha keras menuju zona akhir untuk menentukan skor dalam pertandingan kejuaraan nasional di Miami.
The Raiders pasti bisa menggunakan sebagian dari keajaiban itu setelah menggunakan 10 quarterback awal yang berbeda selama empat musim terakhir. Sejak memecat Derek Carr pada Februari 2023, mereka belum memiliki gelandang franchise yang jelas.
Geno Smith diharapkan untuk mengisi kekosongan setelah diakuisisi dalam perdagangan offseason lalu, tetapi kekalahan beruntun 10 pertandingan membuat Raiders mencatatkan rekor 3-14, menempatkan masa depan Smith dengan franchise tersebut dalam bahaya.
Sekarang Las Vegas sedang mencari awal yang baru.
The Raiders memecat pelatih Pete Carroll dan menggantikannya dengan Klint Kubiak, koordinator ofensif untuk juara Super Bowl Seattle, dan sekarang memiliki kesempatan untuk menemukan pasangan yang cocok untuk menjalankan kembali Ashton Jeanty, pilihan putaran pertama tahun lalu.
“Saya pikir Anda ingin membatasi tekanan yang Anda berikan pada orang ini sejak awal,” kata Spytek. “Saya belum tentu ingin segera mengirimnya keluar. Jadi, tahukah Anda, mungkin akan membantu jika memiliki pemain bagus lain yang bisa memainkan posisi quarterback. Anda punya quarterback muda, Anda menginginkan lini ofensif yang bagus, permainan yang berjalan, semua hal yang benar-benar dapat membatasi peluangnya untuk terbunuh — dan juga pertahanan yang bagus.”
The Raiders yakin pusat pertahanan mereka akan terus menjadi gelandang bertahan Pro Bowl Maxx Crosby, yang telah menjadi subjek spekulasi perdagangan di luar musim ini. Spytek mengatakan pada hari Selasa bahwa dia berbicara dengan Crosby secara teratur saat dia menjalani rehabilitasi di markas tim dan dia memperkirakan Crosby akan mengenakan seragam Vegas musim gugur mendatang.
Tapi apakah dia akan bergabung dengan Mendoza, yang memimpin program yang saat itu kalah dalam sejarah FBS itu meraih kejuaraan nasional pertama Indiana di musim yang penuh dengan sorotan?
Meskipun Spytek mengatakan dia akan mendengarkan tawaran perdagangan dan tidak memprioritaskan kebutuhan di atas nilai, Mendoza tampaknya sangat cocok untuk Las Vegas – mulai dari akar Mendoza di Boston dan pelukannya terhadap salah satu pemilik Raiders, Tom Brady, yang bermain untuk Patriots dan di Florida, tempat Mendoza bersekolah.
“Saya pikir siapa pun yang bermain sebagai quarterback untuk Raiders memiliki kesempatan unik untuk belajar dari yang terbaik,” kata Spytek. “Anda tahu, Tom membawa banyak kerendahan hati, dan hanya karena dia melakukannya dengan cara tertentu, dia tidak mengharapkan Anda melakukannya seperti itu. Tapi ada beberapa hal yang tidak akan dia kompromikan, dan menurut saya tidak peduli siapa quarterback Raiders, Tom adalah sumber daya yang hebat.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
