Jose Mourinho memuji Eddie Howe dan tim Newcastle-nya atas cara mereka menangani pergerakan menyerang Alexander Isak musim panas lalu. Pemain internasional Swedia itu meninggalkan segalanya dan menolak menghadiri pelatihan atau pertandingan untuk mengamankan transfernya senilai £130 juta ke Liverpool. Newcastle dibiarkan tanpa striker dan hampir tidak punya waktu untuk mencari penggantinya saat jendela transfer hampir berakhir.
Namun, mantan manajer Chelsea, Tottenham dan Manchester United itu yakin Newcastle telah pulih secara mengesankan dari saga Isak. Dia juga mengidentifikasi Nick Woltemade sebagai ancaman besar bagi tim Benfica menjelang pertandingan Liga Champions hari ini di St James’ Park.
Mourinho berkata: “Apa yang terjadi dengan Isak di musim panas sangat sulit bagi sebuah klub dan sangat sulit bagi seorang pelatih dan sangat sulit bagi rekan satu tim.”
“Saya pikir pada akhirnya semua orang tahu dia akan pergi ke Liverpool. Tapi satu hal adalah semua orang tahu dia akan pergi dan satu hal lagi adalah hal itu sudah terjadi.”
“Kalau sudah siap bisa move on, kalau sudah siap bisa punya pemain baru, dan kalau sudah punya pemain baru bisa mulai latihan dan membiasakan bermain dengan pemain baru itu karena tentunya Isak dan Nick Woltemade adalah pemain yang berbeda.”
Woltemade memasuki pertandingan hari Selasa dengan segar setelah mencetak gol lagi melawan Brighton, menjadikan penghitungan musimnya di semua kompetisi menjadi tujuh gol.
Mourinho, yang membuat kagum korps pers Tyneside selama konferensi pers yang berlangsung selama 30 menit, mengatakan: “Selalu ada transisi tetapi sepertinya anak ini (Woltemade) telah bermain di sini sepanjang hidupnya.”
“Karena dia tampil, beradaptasi, dan dicintai oleh para penggemar. Newcastle melakukan hal yang benar, melakukan hal yang benar.”
Mourinho, yang memulai karirnya sebagai penerjemah dan asisten legenda Newcastle Sir Bobby Robson, menyatakan kecintaannya pada St James’ Park dan penonton Geordie yang antusias.
Dia menjelaskan: “Ini adalah tempat yang fantastis untuk bermain sepak bola. Orang-orang tidak datang ke sini untuk menonton pertandingan, mereka datang ke sini untuk bermain bersama mereka.”
“Ini bukan hanya tentang stadion, ini tentang klub, sejarah, gairah dan para penggemar. Kekuatan ekonomi yang mereka perlukan untuk memiliki tim yang mereka perlukan untuk memenangkan trofi, dua musim di Liga Champions.”
“Ini adalah tim yang sangat dekat dengan hal-hal yang lebih besar. Ini adalah klub yang benar-benar berbeda karena budaya kota di wilayah ini.”
“Ini berbeda secara budaya dengan London, Manchester, dan klub-klub lain di Inggris. Saya suka bermain di sini. Saya katakan kepada para pemain bahwa ini indah, bahkan sebagai lawan, atmosfer yang akan Anda rasakan, Anda akan melihatnya besok malam.”
