BARU YORK – Mariia Vainshtein tidak pernah mendengar suara itu dan tidur sepanjang malam yang mengerikan itu empat tahun lalu.
Ketika dia bangun keesokan paginya, dia tidak meletakkan ponselnya di dekat tempat tidurnya—orangtuanya mungkin salah mengira itu sebagai perilaku remaja yang tidak pantas, dia sekarang curiga sambil tertawa—sehingga dia tidak bisa membaca berita hari itu. Sebaliknya, dia hanya bertanya kepada ibunya kapan dia bisa pergi ke sekolah bersamanya.
Anzhelika Kotliantseva tahu bahwa mereka tidak akan pergi ke mana pun di Ukraina hari itu. Tidak setelah terbangun berjam-jam mendengarkan ledakan di dekatnya yang dimulai ketika Rusia melancarkan invasi.
“Ibuku bertanya, ‘Apa maksudmu? Kita sedang berperang! Tidak ada sekolah, tidak ada apa-apa!'” kata Vainshtein.
Dalam beberapa hari, impiannya untuk suatu hari pergi ke Amerika Serikat untuk mendapatkan pendidikan menjadi kenyataan – sebuah mimpi yang belum siap ia terima. Tidak ada pengetahuan bahasa Inggris, tidak ada ayah yang menemaninya menghiburnya pada hari-hari ketika dia pulang sekolah, kesal karena anak-anak menggodanya karena cara dia berbicara.
Hari-hari awal yang sulit telah berakhir. Vainshtein, 17, adalah juara tenis sekolah menengah di Kota New York yang mungkin terus bermain saat dia masuk perguruan tinggi pada musim gugur.
“Saya sangat bangga padanya. Sangat bangga,” kata Kotliantseva. “Saya sangat senang dia bisa kuliah dan dia telah mencapai banyak hal dalam waktu singkat.”
Bagi Vainshtein, tenis selalu tentang pertumbuhan pribadi
Vainshtein membantu James Madison High School di Brooklyn memenangkan kejuaraan Public Schools Athletic League pada tahun 2024, gelar pertama sejak 1978. Dia juga memenangkan kompetisi individu dan merebut trofi untuk divisinya musim panas lalu di Mayor Dinkins Cup, sebuah turnamen untuk pemain sekolah negeri dan swasta di New York.
Kampung halaman Vainshtein di Odessa melahirkan pemain tenis profesional Elina Svitolina, yang mencapai semifinal Australia Terbuka tahun ini, dan Dayana Yastremska. Ayahnya juga bermain ketika dia masih muda. Namun masuknya dia ke dalam olahraga ini pada usia lima tahun memiliki alasan kesehatan dan fisik.
Ketika dia masih muda, dia mengalami kesulitan memfokuskan matanya dan dokter menyarankan agar dia melakukan olahraga yang mengharuskan dia mengikuti bola. Vainshtein berkompetisi di turnamen junior di Ukraina dan tenisnya mencapai level baru ketika dia mulai berlatih di Pusat Tenis & Pembelajaran Cary Leeds di Bronx.
Dia mencoba dan diterima dalam program atlet gratis New York Junior Tennis & Learning untuk kelas 3-12, yang menggabungkan pengajaran tenis dengan pengajaran kecakapan hidup. Ketika Rob Cizek mulai bekerja dengan Vainshtein, dia dapat melihat bahwa dia adalah pemain agresif yang suka menggunakan kekuatannya untuk memenangkan poin, tetapi terkadang terlalu terburu-buru. Cizek, yang mempelajari psikologi olahraga di perguruan tinggi, menjadikan fokus mental sebagai aspek dari pelatihannya, dan hal itu membuahkan hasil baginya di dalam dan di luar lapangan.
“Kami berbicara dengan mereka: ‘Oke, apa yang terjadi di sini? Bagaimana Anda menanganinya? Bagaimana Anda bisa menanganinya dengan lebih baik di lain waktu?’ dan menurut saya hal itu terkadang diabaikan,” kata Cizek. “Tetapi bagi saya ini adalah bagian yang sangat penting dari perkembangan mereka, baik di luar lapangan maupun di kemudian hari ketika mereka menghadapi kesulitan dan situasi sulit, dan mereka memiliki beberapa alat untuk menghadapinya.”
Vainshtein dan keluarganya sudah menanganinya.
Mereka berkemas selama berbulan-bulan. Mereka sudah pergi selama bertahun-tahun
Odessa adalah kota pelabuhan di Laut Hitam dan menjadi sasaran awal serangan Rusia ketika ledakan terdengar sebelum fajar pada tanggal 24 Februari 2022. Keluarganya pertama-tama bergegas ke tempat perlindungan serangan udara dan kemudian melarikan diri ke dekat Moldova. Kotliantseva menyimpulkan bahwa keadaan masih belum aman di Ukraina dan membawa kedua putrinya ke New York, tempat orang tua dan saudara perempuan suaminya serta ayah Mariia, Oleksandr, tinggal. Hanya saja dia tidak bisa bergabung dengan mereka karena laki-laki dilarang meninggalkan Ukraina.
“Mengerikan. Dalam waktu tiga hari kami memutuskan untuk pindah. Saya, kedua putri saya, dan suami saya meninggalkan Ukraina, dan kami tidak tahu apakah dan kapan kami akan bertemu dengannya lagi,” kata Kotliantseva, yang, seperti kebanyakan orang, awalnya mengira perang ini hanya akan berlangsung sebentar.
“Kami membawa pakaian kami selama dua bulan,” katanya.
Anda lihat Oleksandr, yang sekarang tinggal di rumah keluarganya di Odessa beberapa kali dalam setahun dan bisa menonton putrinya bermain. Mereka bertemu di Amerika Serikat atau di negara lain, karena orang tua Vainshtein menganggap Ukraina terlalu berbahaya untuk membiarkannya kembali sejak dia pergi.
Vainshtein berharap datang ke AS untuk belajar, yang berarti sekolah di Ukraina akan mencapai kelas 11 di sekolah menengah Amerika tahun ini. Namun ibunya akan tetap berada di rumah bersama suaminya jika tidak terjadi perang.
“Saya melakukannya demi anak-anak saya dan sekarang saya baik-baik saja. Saya beradaptasi. Itu sulit,” kata Kotliantseva.
Dan hal itu terutama berlaku untuk putrinya, yang saat itu duduk di kelas delapan. Meskipun siswa di Ukraina diharuskan belajar bahasa Inggris, Vainshtein menjelaskan bahwa ini berarti lebih banyak menulis dan tata bahasa. Hal ini tidak banyak membantu dalam hal berbicara dan pemahaman – terutama di New York, di mana hal ini bekerja dengan cepat.
Dia memohon kepada para guru untuk tidak mengunjunginya di kelas agar dia tidak ditertawakan, dan bertanya apakah cukup menyerahkan semua tugasnya saja.
“Orang-orang benar-benar berkata, ‘Anda harus belajar bahasa Inggris. Kembalilah ke negara Anda dan belajar bahasa Inggris,’” kata Vainshtein. “Apa maksudmu “kembali?” Negara saya sedang berperang, jadi saya tidak bisa kembali.”
“Saya akan bermain apa pun yang terjadi”
Titik balik terjadi ketika salah satu gurunya menolak permintaan bantuan terjemahannya. Hal ini membuat Vainshtein meningkatkan kemampuan berbicaranya hingga dia akhirnya mendapatkan kepercayaan diri untuk berbicara di kelas.
Faktanya, dia sangat yakin bahwa meskipun James Madison gagal memenuhi harapannya untuk memenangkan gelar tenis lagi di tahun senior Vainshtein, dia mengincar kejuaraan lain. Dia adalah bagian dari tim sekolah yang menempati posisi kedua secara nasional dalam kompetisi We the People, yang mengharuskan siswanya untuk menunjukkan pengetahuan mereka tentang Konstitusi dan hukum melalui simulasi dengar pendapat kongres, dan dia akan menuju ke tingkat nasional pada musim semi ini.
Persiapan untuk turnamen tenis ini agak terhenti, meskipun Vainshtein masih melakukan perjalanan lebih dari satu jam dari Brooklyn ke Bronx setiap akhir pekan untuk hari latihannya yang panjang. Dia mungkin harus segera memutuskan peran apa yang akan dimainkan oleh olahraga yang membantunya menyesuaikan diri dengan negara baru.
Dia telah mendaftar ke beberapa perguruan tinggi Ivy League dan tidak yakin apakah dia harus bermain jika dia bersekolah di salah satu perguruan tinggi tersebut. Tapi dia mungkin juga bisa mempertimbangkan sekolah dari Divisi I bawah hingga Divisi III atas.
“Bukannya saya akan berhenti bermain tenis jika saya bersekolah di mana saya tidak bisa menjadi anggota tim,” kata Vainshtein. “Aku akan bermain, apa pun yang terjadi.”
___
AP Olahraga: https://apnews.com/sports
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
