Rory McIlroy dan Tiger Woods memiliki hubungan rumit sejak pemain Irlandia Utara itu masih menjadi pendatang baru di PGA Tour. Pemain berusia 36 tahun ini akan ambil bagian dalam Genesis Invitational, sebuah turnamen yang diselenggarakan oleh TGR Foundation milik Woods, minggu ini – dan dikabarkan pemain asal Amerika itu akan hadir untuk mempersembahkan trofi tersebut.
Pada saat McIlroy menjadi pemain profesional, Woods telah memenangkan 13 kejuaraan besar – termasuk Grand Slam dalam karirnya. Pegolf berusia 36 tahun itu menjuarai AS Terbuka ketika ia berkompetisi di turnamen besar lainnya pada tahun 2012. Setelah mengamankan gelar Kejuaraan PGA tahun ini, McIlroy mengakui bahwa ia tumbuh dengan mengidolakan pegolf Amerika tersebut dan memiliki ambisi untuk menantang sang ikon. Dia bahkan bercanda bahwa Woods “terintimidasi” olehnya. McIlroy berkata: “Dia (Tiger) sebenarnya memiliki nama panggilan baru untuk saya. Dia memanggil saya The Intimidator.”
Dia kemudian mengklarifikasi bahwa julukan itu bukan miliknya dengan menambahkan, “Tidak. Bagaimana saya bisa mengintimidasi Tiger Woods? Maksud saya, orang itu memiliki 75 gelar atau berapa pun kemenangan PGA Tour, 14 gelar mayor.”
“Dia adalah pemain terhebat yang pernah ada dalam olahraga kami. Bagaimana mungkin seorang pemain berusia 23 tahun dari Irlandia Utara mendatanginya dengan beberapa kemenangan dan mengintimidasinya. Itu tidak mungkin. Saya tidak tahu dari mana dia mendapatkannya, tapi itu tidak benar.”
Tampaknya Woods saat itu hanya mencoba memahami kepala lawannya dengan psikologi terbalik. Enam tahun kemudian, atlet Amerika ini mengejek rivalnya dengan menyatakan bahwa itu adalah “masalah mereka” jika mereka terpengaruh olehnya di fairways.
Pada tahun 2018, dia terdengar berkata dalam sebuah video: “Saya tidak bisa mengendalikan Anda. Satu-satunya hal yang bisa saya kendalikan adalah diri saya sendiri. Jika Anda membiarkan diri Anda terintimidasi, itu masalah Anda sendiri.”
Sepertinya persaingan Woods-McIlroy berkembang menjadi persahabatan indah yang disertai persaingan yang sehat. Menyusul kekalahan pemain Irlandia Utara itu di AS Terbuka 2024, pemain berusia 50 tahun itu mengungkapkan bahwa dia telah menghubungi pegolf tersebut dan menawarkan dukungannya.
Woods berkata: “(Saya mengirim pesan kepadanya) Pada dasarnya, seperti yang Anda tahu, saya adalah teman Anda. Saya tahu ini adalah momen yang sulit.
Pastikan berita utama olahraga terbaru kami selalu muncul di bagian atas pencarian Google Anda dengan menjadikan kami sebagai sumber pilihan. Klik di sini untuk mengaktifkan kami di pengaturan pencarian Google Anda atau menambahkan kami sebagai sumber pilihan.
“Semakin cepat dia kembali naik kuda dan kembali berkompetisi, seperti yang dia lakukan minggu lalu (di Skotlandia Terbuka), semakin baik baginya.”
Dia memuji McIlroy, menambahkan: “Dia memiliki bakat luar biasa dan juga merupakan anak yang baik. Dia memiliki banyak hal yang terjadi.”
Faktanya, Woods sangat menghargai McIlroy sehingga dia mendesak putranya Charlie untuk meniru ayunan golf pemenang Masters itu dengan miliknya. Meski sudah 15 kali menjuarai turnamen besar, pegolf Amerika ini bersikeras bahwa dia lebih memilih putranya, seorang pegolf amatir, menerima tip dari pegolf berusia 36 tahun itu.
Dia berkata: “Saya bilang (Charlie): ‘Jangan meniru ayunan saya. Salin ayunan Rory’.”
Woods menambahkan, “Pernahkah kamu melihat Rory kehilangan keseimbangan saat melakukan pukulan? Tidak pernah. Itu salah satu hal yang diajarkan ayahku, yaitu kamu harus bisa menyeimbangkan dan menahan penyelesaianmu sampai bola menggelinding dan berhenti. Kamu bisa mengayun sekuat yang kamu mau, tapi kamu harus punya keseimbangan.”
