MILAN – Untuk speed skater Antoinette Rijpma-de Jong di Cortina Winter Games di Milan pada hari Jumat, dinding suara dari sekelompok besar penggemar Belanda berpakaian oranye terus bertambah.
Saat dia diperkenalkan sebelum lomba lari 1.500 meter. Seperti yang ditunjukkan oleh papan video di arena, dia lebih cepat dari pemimpin sebelumnya. Dan yang paling memekakkan telinga adalah ketika Rijpma-de Jong melewati garis finis dan muncul angka “1” di samping namanya yang menandakan bahwa ia naik ke posisi pertama.
Tak lama kemudian, sorak sorai ribuan teman terdekat Rijpma-de Jong kembali terdengar saat dua skater terakhir gagal mencatatkan waktu 1 menit, 54,9 detik – mengamankan medali emas Olimpiade pertamanya dan medali keenam dalam kariernya secara keseluruhan.
“Inilah perasaan yang paling Anda sukai,” kata Rijpma-de Jong. “Itulah perasaan ketika Anda meluncur di (Belanda). … Saya sangat senang karena banyak orang datang untuk menyemangati kami hingga garis finis. Suaranya sangat keras. Dan rasanya sangat menyenangkan.”
Dia hanya lebih cepat 0,06 detik dari peraih medali perak Ragne Wiklund dari Norwegia. Valerie Maltais dari Kanada meraih perunggu, tertinggal 0,31 detik dari Rijpma-de Jong.
“Hampir saja,” kata sang juara, “tetapi itu sudah cukup – dan itu adalah hal yang paling penting.”
Wiklund berlari di urutan ke-13 dari 15 run, satu di depan Rijpma-de Jong. Dengan satu putaran tersisa untuk mencari pemenang, Wiklund berkata, dia berpikir, “Mungkin saya punya peluang.”
Tapi dia hanya bisa menyaksikan Rijpma-de Jong mengalahkan waktunya.
“Dia tampil sangat baik selama bertahun-tahun,” kata Wiklund. “Dia tahu apa yang dia lakukan.”
Setiap peraih medali di 1.500 akan meninggalkan stadion speed skating Milan dengan membawa banyak hadiah. Rijpma-de Jong telah meraih medali perak dalam pengejaran tim; Wiklund meraih perak pada lari 3.000 meter dan perunggu pada lari 5.000 meter; Maltais meraih emas dalam pengejaran tim dan perunggu dalam lomba lari 3.000m.
Secara keseluruhan, perolehan juara dunia lari 1.500 meter Rijpma-de Jong pada tahun 2023 kini mencakup satu medali emas, dua medali perak, dan tiga medali perunggu.
Yang absen dari lapangan adalah bintang Belanda Joy Beune, yang memenangkan keempat 1.500 perlombaan Piala Dunia yang ia ikuti musim ini namun secara mengejutkan gagal lolos ke jarak jauh di Olimpiade negaranya pada bulan Desember, memicu perdebatan mengenai bagaimana Belanda memilih tim speed skating untuk Olimpiade tersebut.
Namun putri Belanda tetap merebut emas pada jarak tersebut, bersama dengan kemenangan dari Femke Kok di lari 500 meter dan Jutta Leerdam di lari 1.000 meter.
Petenis Amerika Brittany Bowe, yang berkompetisi melawan Rijpma-de Jong di babak ke-14 dari 15 babak, menempati posisi keempat pada hari Jumat – tempat yang sama dengan yang ia selesaikan dalam lari 1.000 meter dan pengejaran tim di Milan.
Bowe, yang akan berusia 38 tahun pada hari Selasa dan sebelumnya mengatakan ini akan menjadi Olimpiade terakhirnya, telah memenangkan dua medali perunggu di Olimpiade Musim Dingin: nomor 1.000 pada tahun 2022 dan nomor pengejaran tim pada tahun 2018.
Selama Olimpiade tersebut, Bowe bertunangan dengan Hilary Knight, kapten hoki wanita AS yang memimpin timnya mencetak gol dan memenangkan medali emas dalam kemenangan perpanjangan waktu 2-1 atas Kanada pada hari Kamis.
“Seluncur cepat menjadikan saya seperti sekarang ini, jadi sangat menyedihkan,” kata Bowe tentang pensiunnya, “tetapi juga sangat luar biasa karena saya dapat menyelesaikannya dengan cara saya sendiri karena banyak atlet tidak memiliki kesempatan itu.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
