Mercedes tetap menjadi favorit para bandar taruhan pramusim untuk memenangkan gelar (Gambar: Getty)
Tes jelang musim Formula 1 2026 resmi direncanakan dan dimulainya musim baru tinggal beberapa minggu lagi. Namun ketika mencari tahu siapa yang akan menempati posisi terkuat di Melbourne pada 8 Maret, Anda harus melihat jauh melampaui waktu putaran.
Lagi pula, kali ini tahun lalu Carlos Sainz adalah yang tercepat di Williams-nya. Tentu saja, mereka terus menjalani musim yang cemerlang, finis di urutan kelima dalam kejuaraan konstruktor – “yang terbaik dari yang lain” di belakang empat besar. Namun mereka tidak bisa mendekati pemimpin McLaren dan tidak bisa mengimbangi Mercedes, Red Bull dan Ferrari, yang finis jauh di depan mereka.
Data jangka panjang jauh lebih penting daripada hot lap, dan meskipun sulit untuk menetapkan urutan kekuasaan yang jelas pada tahap ini, menjadi semakin jelas bahwa perbedaan kinerja antara tim empat besar dan lini tengah kemungkinan besar akan signifikan. “Ada perbedaan besar antara keempatnya dan tujuh lainnya,” kata pembalap Haas Oliver Bearman.
Ini merupakan kemunduran bagi tim-tim yang berharap dapat menggunakan peraturan baru tahun ini untuk melambungkan diri ke papan atas. Williams menjalani dua minggu yang baik di Bahrain setelah melewatkan penggeledahan di Barcelona, tetapi dia tampaknya tidak akan menimbulkan masalah bagi tim-tim besar sejak awal. Aston Martin memiliki masalah yang jauh lebih besar untuk ditakutkan.
Fernando Alonso bisa saja mengalami awal yang sulit di musim baru (Gambar: Getty)
Tidak masalah jika Adrian Newey merancang mobil paling efisien secara aerodinamis di grid jika mesinnya tidak dapat menyelesaikannya sebelum mogok. Itulah tantangan yang mereka hadapi saat ini, karena pemasok baru Honda menghadapi masalah besar terkait keandalan penggerak hibridanya.
AMR26 juga tampaknya mengalami penurunan performa, dengan simulasi balapan Fernando Alonso yang terputus pada hari Kamis menunjukkan kecepatannya jauh lebih lambat dibandingkan banyak rivalnya di lini tengah dan hampir tidak lebih cepat daripada pendatang baru F1 Cadillac. Aston Martin menyelesaikan lap paling sedikit dibandingkan tim lain di Bahrain dan hanya memiliki waktu tersisa beberapa jam 20 menit pada hari terakhir karena kurangnya suku cadang dan mesin tidak dapat bekerja dengan aman selama lebih dari beberapa lap dalam satu waktu. Jangan salah, mereka berada dalam krisis besar.
Di sisi lain, ada banyak hal yang menarik di Ferrari dan Charles Leclerc mengakhiri pramusim dengan lap tercepat, hampir satu detik lebih cepat dari siapa pun pada hari Jumat. Mereka memamerkan beberapa penemuan aneh dan gila di Bahrain minggu ini, namun juga menunjukkan kecepatan yang kuat. Yang terpenting, Lewis Hamilton telah mengatakan bahwa dia merasa jauh lebih nyaman dengan mobil merah barunya dibandingkan pada tahun pertamanya. Kita masih harus melihat apa yang bisa diraih juara dunia tujuh kali itu jika ia duduk percaya diri di belakang kemudi Ferrari.
Lalu bagaimana dengan Max Verstappen? Red Bull telah dipuji sebagai salah satu yang dikalahkan oleh Mercedes dalam beberapa pekan terakhir, tapi hal itu mungkin menunjukkan lebih banyak tentang Silver Arrows daripada siapa pun. Saingan mereka curiga mereka menyembunyikan performa mereka sepanjang pramusim dan fakta bahwa bos tim Toto Wolff dan pembalap bintang George Russell telah melakukan yang terbaik untuk memuji Red Bull menunjukkan banyak hal.
Lewis Hamilton tampak jauh lebih bahagia dengan mobil Ferrari barunya (Gambar: Getty)
Saya berbicara dengan mantan presenter TV F1 dan bintang Drive to Survive Will Buxton minggu ini, yang memiliki beberapa nasihat bagus: “Orang-orang merasa sangat, sangat sulit menyembunyikan bahasa tubuh mereka… Ketika seorang pengemudi memiliki mobil bagus di bawahnya, dia berperilaku sangat berbeda dengan pengemudi yang akhirnya mengendarai babi.” Dan tidak diragukan lagi, Russell menjadi orang paling santai di Bahrain selama dua minggu terakhir.
Dia adalah favorit para bandar taruhan untuk memenangkan gelar pembalap dan sulit untuk membantahnya. W17 terlihat stabil, telah menunjukkan kecepatan balap yang kuat dan, yang paling penting, sepertinya Mercedes akan diizinkan menggunakan mesin under-fire hingga setidaknya liburan musim panas. Artinya, 13 dari 24 balapan kemungkinan besar akan mendapatkan keunggulan performa saat melakukan pemanasan saat digunakan karena rasio kompresinya yang lebih tinggi. Dapat dimengerti bahwa Verstappen dan Lando Norris akan khawatir.
Semua tim bertenaga Mercedes akan mendapatkan keuntungan, dan itu berarti McLaren juga kemungkinan besar akan menjadi ancaman. Juara 2025 Norris tentu saja meremehkan timnya, dengan mengatakan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menjadi kompetitif, tetapi dia tampaknya berada dalam posisi yang baik untuk setidaknya mempertahankan gelar yang layak. Dan rekan setimnya Oscar Piastri berpeluang menebus kegagalan musim lalu.
Namun sebagai tim pabrikan, Mercedes akan selalu diuntungkan karena merekalah yang menerima semua data lintasan dari mesinnya terlebih dahulu. Kami belum benar-benar tahu apa yang akan terjadi dalam kondisi balapan, tapi saat ini akan sangat berani untuk menyarankan siapa pun selain rekan setim remajanya Kimi Antonelli dan mungkin pasangan McLaren yang bisa menghentikan perebutan gelar Russell tahun ini.
