Mungkinkah Max Verstappen menjadi pembalap terbaik dalam sejarah F1 – bahkan lebih baik dari Michael Schumacher? (Gambar: Getty)
Max Verstappen adalah pembalap F1 terhebat di zaman modern dan akan mengalahkan pemimpin klasemen Michael Schumacher dan Lewis Hamilton dengan mesin yang sama. Sulit untuk membandingkan pembalap dari generasi yang berbeda – Schumacher dan Hamilton sama-sama merupakan talenta luar biasa yang lebih dari pantas mendapatkan tempat mereka di hall of fame Formula 1.
Tapi Verstappen berada di level lain dan mungkin merupakan pembalap paling berbakat sejak Ayrton Senna. Schumacher dan Hamilton masing-masing memiliki kemenangan lebih banyak, dengan masing-masing 91 dan 105 kemenangan, dibandingkan Verstappen dengan 71 kemenangan, namun pria asal Belanda itu memiliki tingkat kemenangan yang jauh lebih baik dalam kariernya yang jauh lebih singkat.
Juara empat kali itu telah memenangkan 30,47% dari seluruh balapan yang diikutinya, lebih banyak dari Schumacher 29,64% dan Hamilton 27,63%. Jika Red Bull memberikan mobil yang cukup bagus dalam beberapa musim ke depan, Verstappen bisa melampaui rekor Hamilton pada akhir tahun 2028.
Demikian pula, Verstappen memenangkan empat gelar dunia dengan tingkat kemenangan balapan lebih tinggi (59%) dibandingkan pembalap lain dalam sejarah F1, melampaui Juan Manuel Fangio dengan 57% dan mengungguli Hamilton (54%) dan Schumacher (46%).
Namun statistik saja tidak cukup untuk menjelaskan kejeniusan Verstappen dan aset terbesarnya di belakang kemudi – yaitu kemampuannya mengurus bisnis ketika performa mobil buruk.
Karena perkembangan besar-besaran dan lotere seputar perubahan peraturan baru, tidak setiap pembalap papan atas akan selalu memiliki mobil terbaik. Namun cara terbaik adalah menemukan cara untuk mengubah mobil yang berperforma buruk menjadi podium atau pemenang balapan.
Ayrton Senna melakukannya untuk Toleman di Monaco pada tahun 1984 dan mengetuk pintu menuju kemenangan debutnya sebelum bendera merah di akhir balapan. Sebastian Vettel secara mengejutkan meraih pole dan menang dengan mengendarai Toro Rosso di Italia pada tahun 2008, sementara Gilles Villeneuve meraih kemenangan di Grand Prix Spanyol 1981 setelah menangkis empat mobil yang lebih cepat.
Schumacher adalah salah satunya dan tampil mengesankan pada debutnya di F1, kualifikasi ketujuh di Grand Prix Belgia 1991 di Yordania. Setelah pindah ke Scuderia pada tahun 1996 setelah dua musim meraih gelar di Benetton, pria Jerman itu membangun Ferrari dengan citranya sendiri. Schumacher beberapa kali nyaris mendekatinya, namun menemukan resep kesuksesan pada tahun 2000 dan memenangkan lima gelar pembalap berturut-turut hingga tahun 2004.
Lewis Hamilton kesulitan di Mercedes setelah laju dominannya berakhir (Gambar: Getty)
Max Verstappen nyaris merebut mahkota F1 2025 tepat setelah kematiannya (Gambar: Getty)
Namun pada tahun 2005, Schumacher kesulitan bersaing dengan paket Renault yang jauh lebih baik di tangan Fernando Alonso. Pembalap Spanyol itu mengamankan kejuaraan dengan dua balapan tersisa.
Setahun kemudian Ferrari menjadi lebih kompetitif dan Schumacher bersaing memperebutkan gelar, tetapi serangkaian kesalahan yang tidak biasa terjadi di Australia, Monaco, Hungaria dan Turki membuat dia kehilangan peluangnya untuk meraih gelar kedelapan.
Masalah dahsyat yang sama menimpa Hamilton di era ground effect, ketika ia dikalahkan oleh rekan setimnya George Russell pada tahun 2022 dan 2024. Max Verstappen juga memiliki laju dominannya sendiri, mengamankan empat gelar berturut-turut, termasuk musim 2023 yang benar-benar dominan.
Tapi apakah Verstappen tersandung setelah terjatuh dari posisi teratas saat McLaren menunjukkan otoritasnya sebagai yang terdepan? Tidak, dia melakukan yang sebaliknya dan menjadi lebih baik.
Tahun lalu kita melihat Max Verstappen dalam performa terbaiknya, memberikan performa yang jauh melampaui peralatan Red Bull yang dimilikinya.
Berbeda dengan Schumacher pada tahun 2006, Verstappen tidak pernah berhak memperebutkan gelar hampir sepanjang tahun lalu dan hanya mengambil bagian aktif dalam pertarungan di beberapa balapan terakhir.
Michael Schumacher tidak bisa memberikan yang terbaik pada tahun 2006 (Gambar: Getty)
McLaren mungkin mengalami kehancuran sendiri untuk sementara, sementara Red Bull kembali ke performa terbaiknya setelah Grand Prix Italia berkat perbaikan lapangan baru yang memperbaiki masalah keseimbangan mobil.
Namun jangan meremehkan tekanan tak henti-hentinya dari Verstappen, yang tentunya turut meresahkan Norris dan Oscar Piastri di penghujung musim.
Kemenangan Norris dalam meraih gelar berarti pencapaian luar biasa Verstappen di tahun 2025, dari defisit 104 poin hingga kemenangan menentukan di balapan terakhir, kemungkinan besar akan terlupakan. Bagaimanapun, buku sejarah hanya untuk para pemenang.
Dia mungkin belum memenangkan Piala Pembalap, tetapi tahun 2025 adalah tahunnya Max Verstappen, dan musim ini dia akhirnya membuktikan bahwa dia adalah legenda modern Formula 1.
