CORTINA D’AMPEZZO – Kedua putra kecil CORTINA D’Elana Meyers Taylor menyaksikan dia melompat ke udara, melemparkan tinjunya ke langit, mengibarkan bendera Amerika, lalu berlutut dan mulai menangis.
Pada waktunya mereka akan memahami apa yang telah mereka lihat.
Mereka melihat sejarah.
Bobsledder Amerika berusia 41 tahun – ibu dari dua anak berkebutuhan khusus, seorang atlet yang kariernya terancam karena gegar otak, seseorang yang berjuang dengan banyak keraguan dalam beberapa tahun terakhir – akhirnya menjadi juara Olimpiade. Meyers Taylor memenangkan medali emas monobob di Cortina Games di Milan pada Senin malam, medali keenam dalam karirnya dan gelar Olimpiade pertamanya.
“Saya pikir itu tidak mungkin,” kata Meyers Taylor.
Dia tidak pernah senang melakukan kesalahan.
Dia adalah orang Amerika tertua yang mendengar “The Star-Spangled Banner” dibawakan untuk menghormatinya di Olimpiade Musim Dingin. Meyers Taylor menang pada putaran keempat dan terakhir dengan catatan waktu 3 menit, 57,93 detik dalam empat putaran dua hari.
Meyers Taylor sebelumnya meraih lima medali – tiga perak dan dua perunggu. Bahkan sebelum kemenangan itu, dia adalah atlet kulit hitam paling berprestasi di Olimpiade Musim Dingin, dan posisinya dalam sejarah menjadi jauh lebih cemerlang pada malam yang sangat dingin di pegunungan Italia. Dan dengan medali keenam ini, Bonnie Blair meraih penghargaan tertinggi untuk wanita Amerika di Olimpiade Musim Dingin.
“Nama saya di samping Bonnie Blair sama sekali tidak masuk akal bagi saya,” kata Meyers Taylor.
Laura Nolte dari Jerman – pemimpin setelah putaran pertama, kedua dan ketiga – berada di urutan kedua dan Kaillie Humphries Armbruster dari AS berada di urutan ketiga.
“Saya sedikit sedih karena saat ini rasanya seperti kehilangan emas – dan bukan seperti meraih perak. Dalam beberapa jam saya rasa saya akan bisa merayakannya karena ini masih merupakan hasil yang bagus,” kata Nolte. “Elana juga pantas mendapatkannya. Dia orang yang sangat baik dan dia telah memenangkan perak berkali-kali namun emasnya hilang.”
Itu adalah medali kelima dalam karir Humphries Armbruster. Dia berusia 40 dan sekitar 18 bulan lagi untuk menjadi seorang ibu – dan secara teknis dia adalah wanita pertama di atas 40 tahun yang memenangkan medali bobsleigh Olimpiade, saat dia menyelesaikan kompetisinya tepat 2 menit, 29 detik sebelum Meyers Taylor melewati garis finis dan bergabung dengan klub medali berusia 40 tahun.
“Ada banyak orang yang suka mencoret Anda begitu Anda berusia 40 tahun. Semuanya menurun sejak saat itu, Anda dengar. Saya pikir Elana dan saya sama-sama bukti bahwa itu tidak benar,” kata Humphries Armbruster. “Setelah Anda menjadi seorang ibu, tubuh Anda tidak lagi sama dan Anda tidak akan pernah bisa tampil di level tertinggi yang sama lagi, dan saya pikir kami mampu menunjukkan bahwa hal itu tidak benar lagi.”
Nolte memimpin dengan selisih 0,15 detik menjelang putaran terakhir, diikuti oleh Meyers Taylor di urutan kedua dan Humphries Armbruster di urutan ketiga – terpaut 0,24 detik dari pemimpinnya. Kecuali jika terjadi kesalahan besar, emas, perak, dan perunggu akan menjadi milik mereka dalam urutan tertentu; Tidak ada orang lain yang berada dalam jarak 0,6 detik dari Humphries Armbruster, atau sekitar satu detik penuh dari keunggulan Nolte menjelang putaran terakhir.
Saat meluncur, mereka melanjutkan dengan urutan terbalik. Itu berarti Humphries Armbruster menjadi yang pertama di tiga besar, kemudian Meyers Taylor dan kemudian Nolte.
Humphries Armbruster finis dengan waktu 3:58.05 dan tahu dia yakin akan medali kelima dalam karirnya ketika dia melewati garis finis. Pada saat kereta luncur itu berhenti, dia sudah berdiri dan mengangkat tangannya ke udara, mengetahui bahwa setidaknya perunggu telah tersedia untuknya.
Pelatih AS yang sering bersikap tabah, Brian Shimer, memulai pukulan tinju dengan gembira. Dan kemudian panggung disiapkan untuk Meyers Taylor, yang bertahan tidak lebih buruk dari perak, membungkus dirinya dengan bendera Amerika setelah melompat dari kereta luncur.
Nolte memimpin sebelum putaran terakhir. Dia tidak bisa menahannya.
Kaysha Love, juara dunia monobob AS tahun lalu, berjuang keras pada putaran kedua dan keempatnya dan finis ketujuh dengan waktu terakhir 3:59.27.
“Melihat Elana, itu sangat ikonik,” kata Love.
Humphries Armbruster meraih medali emas pada lomba monobob pertama Olimpiade Beijing 2022, sedangkan Meyers Taylor meraih perak.
Ini kelima kalinya Meyers Taylor dan Humphries Armbruster berkompetisi di Olimpiade. Masing-masing dari mereka telah memenangkan medali di empat penampilan terakhir mereka; Humphries Armbruster juga merupakan anggota tim Olimpiade Kanada pada tahun 2006, tetapi tidak ambil bagian dalam Olimpiade Turin.
Mereka sekarang 5 lawan 5. Dan Meyers Taylor akhirnya mendapatkan momen emas.
“Saya tidak membutuhkannya,” kata Meyers Taylor. “Tapi aku menginginkannya.”
___
Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
