Carlos Alcaraz mengakui “tidak menyenangkan” menghadapi Jannik Sinner setelah kalah dari petenis Italia itu di final Six Kings Slam – tetapi rivalnya menegaskan keduanya adalah teman baik di luar lapangan. Sinner mengandalkan peningkatan servisnya untuk memberikan performa percaya diri saat ia meraih kemenangan 6-2, 6-4 atas Alcaraz di Riyadh pada hari Sabtu.
Kemenangan itu terjadi setelah Novak Djokovic tersingkir setelah hanya satu set di perebutan tempat ketiga, memaksa Taylor Fritz untuk memilih pemenang di final berikutnya. Meskipun Six Kings Slam adalah ajang eksibisi dan tidak berdampak pada peringkat atau statistik head-to-head, Sinner tetap bertekad untuk membalas dendam setelah kekalahannya dari petenis Spanyol itu di final AS Terbuka. Dia telah menang dengan cara yang mengesankan dan menjadi jaminan bahwa dia akan mencapai Final ATP dalam kondisi prima.
Hasil tersebut terbukti penting bagi Sinner, yang kemenangannya di Wimbledon atas Alcaraz merupakan satu-satunya kemenangannya melawan petenis peringkat 1 dunia dalam delapan pertemuan resmi terakhir mereka.
Alcaraz memuji lawannya yang menerima hadiah uang £4,5 juta. Pasangan ini menikmati hubungan yang hangat, tetapi ketika ditanya apakah dia menikmati berkompetisi melawan Sinner ketika pemain Italia itu dalam kondisi terbaiknya, Alcaraz menjawab: “Tidak juga. Kadang-kadang sepertinya dia sedang bermain tenis meja. Tidak menyenangkan berada di sisi lain gawang.”
Alcaraz melanjutkan: “Saya selalu mengatakan bahwa ketika dia memainkan tenis yang hebat, itu memotivasi saya untuk pergi ke lapangan latihan, melakukan yang terbaik dan mencoba untuk menjadi lebih baik. Ini semacam perpaduan. Kadang-kadang dia menjengkelkan, tetapi pada saat yang sama dia memotivasi saya secara ekstra.”
Sinner mengakui bahwa penampilannya di final Six Kings Slam sangat mengesankan dan menyatakan keinginannya untuk “bermain seperti itu di mana pun”.
Pemain berusia 24 tahun itu mengaku sedang berpikir untuk meningkatkan permainannya untuk pertandingan mendatang melawan Alcaraz. “Kamu sering memikirkannya,” ungkap Sinner. “Itulah mengapa Anda memerlukan Carlos dan banyak pemain lainnya… untuk terus berkembang, untuk terus memperhatikan pemain-pemain tertentu.”
“Khususnya bagi saya itu Carlos. Karena terutama musim ini kami sudah banyak bermain. Saya sudah berkali-kali kalah dari Carlos.”
“Merupakan kebahagiaan dan kehormatan besar untuk berbagi lapangan dengannya. Pada saat yang sama, Anda ingin berkembang sebagai pemain tenis. Anda memerlukan persaingan. Sungguh luar biasa memiliki persaingan yang hebat, dan yang lebih penting, persahabatan yang erat di luar lapangan. Kami memiliki persahabatan yang sangat, sangat istimewa. Sangat menyenangkan.”
Ketika pewawancara di lapangan berkomentar bahwa basa-basi pasca pertandingan sangat menyenangkan, Alcaraz ditanya apakah dia mengirimkan pesan ucapan selamat kepada Sinner setelah kemenangan signifikan. Petenis nomor 1 dunia itu menyeringai dan mengakui: “Ya, kadang-kadang.”
“Beberapa kali saya menulis kepadanya hanya untuk melihat bagaimana keadaannya. Untuk mengucapkan selamat kepadanya. Seperti yang dia katakan, kami memiliki hubungan khusus dan persahabatan di luar lapangan.
