CORTINA D’AMPEZZO – CORTINA D’Mikaela Shiffrin berdiri di gerbang awal lapangan slalom raksasa dengan pakaian Tofane yang bermandikan sinar matahari dan membuat janji pada dirinya sendiri.
“Saya akan melakukan semuanya di sini,” katanya.
Mengingat jalan yang diambil bintang Amerika itu untuk mencapai Olimpiade Milan di Cortina, dan khususnya acara ini, itu sudah cukup.
Sementara papan peringkat GS harus beralih ke halaman kedua tepat sebelum garis finis pada hari Minggu sebelum nama Shiffrin muncul di posisi ke-11, pemain ski paling berprestasi dalam sejarah olahraga ini tidak menganggap penyelesaiannya mengecewakan.
Kekecewaannya hilang, seperti yang dia lakukan di Beijing empat tahun lalu. Kekecewaan tersebut membuatnya bertanya-tanya apakah kecepatan yang dulu bisa dicapai dengan mudah akan kembali saat ia pulih dari kecelakaan mengerikan saat Piala Dunia dimulai di Killington, Vermont, pada akhir tahun 2024 yang melukai perutnya dan menghancurkan kepercayaan dirinya.
Apa yang terjadi di “pertunjukan ski GS terbesar yang pernah kami adakan dalam waktu yang lama” di Shiffrin bukanlah kekecewaan. Yang terjadi justru sebaliknya.
Ya, Shiffrin finis di luar 10 besar. Perasaan salju di bawah skinya dan margin tipis yang memisahkan peraih medali perak dari kelompok pengejar – Federica Brignone dari Italia tidak dapat ditangkap hari itu – adalah bukti bahwa dia berada di jalur yang benar menuju slalom, acara terbaiknya, pada hari Rabu.
“Berada di sini sekarang dan berhubungan dengan wanita tercepat adalah hal yang sangat besar bagi saya,” kata Shiffrin. “Saya bangga akan hal itu.”
Kesenjangan antara Shiffrin dan runner-up Sara Hector dari Swedia dan Thea Louise Stjernesund sangat kecil yaitu 0,3 detik dalam disiplin yang mengharuskan pemain ski melakukan dua kali lari.
Saat Shiffrin meraih emas di GS di Pyeongchang delapan tahun lalu, jarak antara perak dan peringkat 11 adalah sekitar 1,4 detik. Empat tahun lalu di Beijing suhunya hampir 2 detik. Tiga minggu lalu di acara Piala Dunia di Republik Ceko, di mana Shiffrin meraih podium GS pertamanya dalam dua tahun, waktu yang dibutuhkan lebih dari 3 1/2 detik.
Pada hari Minggu, Shiffrin ada di sana. Sebuah perubahan haluan di sini. Ada titik balik. Di lapangan yang sedikit lebih datar dan tidak terlalu menuntut secara teknis dibandingkan apa yang biasanya dilihat Shiffrin dan pemain ski terbaik dunia lainnya — lapangan yang dirancang secara tegas untuk memfasilitasi perlombaan yang aman dan sangat kompetitif — perbedaan antara medali dan bagian tengah hampir tidak terlihat.
Shiffrin bersumpah untuk “belajar” setelah berjuang melalui slalom gabungan putri minggu lalu ketika alat skinya tampaknya tidak bisa “berjalan”. Mungkin dia terlalu menyadari persepsi jeda Olimpiade – Olimpiade adalah satu-satunya olimpiade yang belum dia menangkan dalam delapan tahun terakhir – dan melakukan yang terbaik untuk memfokuskan kembali dan menghilangkan kebisingan.
Dalam pikirannya, dia melakukan hal itu. Dia merasakan kursus itu menguras kekuatannya. Saat “Killing in the Name” dari Rage Against the Machine terdengar di speaker selama penampilan kedua mereka, Shiffrin merasa seperti dia berada di saat ini dan bukan di kepalanya.
“Rasanya menyenangkan untuk mendorong, sungguh luar biasa,” katanya, kemudian menambahkan: “Rasanya sangat menyenangkan untuk bermain ski dengan intensitas tinggi.”
Intensitas Shiffrin tampaknya perlahan tapi terus meningkat. Dia mengenakan bib nomor 3, yang menunjukkan fakta bahwa dia sekali lagi berada di antara 7 besar dunia di GS, sesuatu yang dia anggap sebagai “tugas yang menantang” di awal musim. Hal ini dapat dilakukan, namun Shiffrin telah belajar bahwa kemajuan tidaklah linier.
Meskipun ia terus mendominasi slalom – di mana ia telah memenangkan gelar seri Piala Dunia kesembilannya dengan dua balapan tersisa – GS adalah masalah yang berbeda. Tentu, 22 kemenangan GS dalam karir Shiffrin adalah sebuah rekor. Namun dia belum pernah memenangkan perlombaan GS sejak akhir tahun 2023.
Kenaikan peringkat GS mereka didorong oleh konsistensi. Ia mengetahui bahwa “kecepatan penuh” yang dibutuhkan untuk finis di puncak podium tidaklah semudah saat ia berada pada puncak kekuatannya. Tidak apa-apa.
“Tugas yang ada di depan saya dalam beberapa bulan mendatang (dan) di tahun-tahun mendatang adalah mencoba menghadirkan intensitas dan semangat seperti itu dan terus bekerja dengan tim untuk menemukan seperseratus detik yang diperlukan untuk benar-benar memenangkan balapan,” katanya.
Hal ini tidak terjadi pada hari Minggu di bawah puncak Dolomites yang tertutup salju. Mungkin segala sesuatunya akan berubah menjadi berbeda pada jalur yang berbeda, jalur dengan struktur yang lebih sulit sehingga memungkinkan dia untuk memanfaatkan pengalamannya.
Ini bukan percakapan yang tampaknya menarik perhatian Shiffrin. Tata letaknya memungkinkan untuk balapan kompetitif. Dan dia menunjuk ke stand medali – di mana Brignone yang berusia 35 tahun memenangkan emas keduanya dalam empat hari dan Hector menambahkan satu perak ke emas yang dia menangkan di Beijing pada tahun 2022 – sebagai bukti bahwa hasilnya tidak acak.
“Bukannya seseorang yang tidak seharusnya menang menang,” kata Shiffrin.
Brignone muncul sebagai juara yang layak. Namun di belakangnya, terjadi kekacauan. Shiffrin tidak menganggap itu hal yang buruk.
“(Kami semua) dekat dan menurut saya tingkat persaingannya sangat tinggi,” katanya. “Ini adalah pertunjukan indah olahraga kami di panggung Olimpiade.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
