INGLEWOOD, California. — NBA sedang menguji format All-Star Game keempatnya dalam empat tahun akhir pekan ini, sekali lagi mencoba menjawab salah satu pertanyaan eksistensial yang lebih besar dalam bola basket profesional.
Bagaimana Anda membuat para pemain dan penggemarnya tertarik dengan pertunjukan tengah musim ini?
Rencana terbaru tampaknya menjadi yang paling menjanjikan, setidaknya menurut orang-orang seperti Victor Wembanyama yang masih percaya bahwa permainan ini penting. Sebuah tim yang terdiri dari all-star Amerika yang berpengalaman, tim yang terdiri dari pemain-pemain muda AS dan tim ketiga yang mewakili seluruh dunia akan memainkan turnamen round-robin yang terdiri dari permainan 12 menit pada hari Minggu, dengan dua tim yang finis teratas bertemu lagi di final.
Ini berani dan berbeda, tapi apakah ini akan membuat All-Stars berusaha lebih keras daripada yang mereka lakukan saat comeback gemilang selama dua dekade terakhir? Dan akankah konstelasi ini menarik pemirsa televisi yang sudah memiliki semangat nasionalis akibat Olimpiade Musim Dingin?
“Saya pikir pasti ada peluang untuk melakukan hal itu dan saya pikir alasannya sederhana,” kata Wembanyama pada hari Sabtu. “Kita sudah melihat bahwa banyak pemain terbaik yang semakin banyak menjadi pemain asing, jadi ada kebanggaan tersendiri di pihak tersebut. Saya kira ada kebanggaan tertentu di pihak Amerika juga, dan itu adalah hal yang normal. Jadi menurut saya apa pun yang mendekati representasi suatu negara akan memunculkan kebanggaan tersebut.”
Yang lainnya, sejujurnya, tidak begitu yakin.
“Ya, saat ini memang demikian,” kata Anthony Edwards dari Minnesota sambil tersenyum.
Konsep baru ini memulai debutnya di arena terbaru NBA: Intuit Dome, kuil bola basket futuristik senilai $2 miliar yang dibuka pada tahun 2024 oleh pemilik Los Angeles Clippers Steve Ballmer. Para pemain dapat mengharapkan akhir pekan yang menyenangkan di bawah sinar matahari California Selatan, tetapi liga optimis mereka juga akan memberikan produk yang lebih menghibur.
“Saya telah melakukan percakapan dengan para pemain kami… dan para pemain kami akan datang untuk bermain,” kata JB Bickerstaff dari Detroit, yang akan melatih tim muda Amerika. “Mereka akan menentukan arah. Saya tahu itu pasti, dan saya tahu grup yang kita miliki adalah grup kompetitor. Itu sebabnya menurut saya format baru ini akan membantu. Ini akan meningkatkan level kompetisi dan menanamkan kebanggaan pada permainan, dan kemudian Anda akan melihat bintang-bintang yang ada di sini adalah yang terbaik dari diri mereka sendiri.”
Perbedaan dalam daftar nama ini lebih dari sekedar dapat dipertukarkan. Tim Amerika yang lebih muda disebut Stars dan pemain yang lebih tua disebut Stripes, tetapi absennya pemain karena cedera telah mengaburkan susunan pemain.
Tim dunia memiliki susunan pemain yang kuat dengan Wembanyama, Luka Doncic dan Nikola Jokic – tetapi juga termasuk Norman Powell, penduduk asli California yang bermain secara internasional untuk Jamaika, dan Karl-Anthony Towns, penduduk asli New Jersey yang mewakili Republik Dominika milik ibunya.
NBA telah berulang kali mengubah format All-Star selama satu dekade terakhir seiring dengan menurunnya minat olahraga ini baik dari penonton televisi maupun para pemainnya sendiri. Pada tahun 2018, NBA mengadakan pertarungan konferensi Timur vs. Barat yang telah berlangsung lama untuk memungkinkan kapten memilih tim mereka selama enam musim. Kemudian kembali ke format Timur vs. Barat selama setahun sebelum memperkenalkan turnamen empat tim di San Francisco tahun lalu.
Turnamen ini mendapat reaksi beragam, sementara Stephen Curry memenangkan penghargaan MVP di arena rumahnya. NBA sangat menyukai format turnamen mini sehingga memperkenalkannya kembali pada tahun berikutnya, tetapi dengan tambahan pembagian pemain berdasarkan kebangsaan.
Dengan pengulangan ini, liga berharap kebanggaan dan kebaruan nasional akan menghasilkan pertandingan bola basket yang menghibur – namun cedera telah memakan korban bahkan sebelum bola terjatuh.
Curry tidak akan bermain untuk ketiga kalinya dalam 13 tahun terakhir, sementara Tim Dunia tidak akan diperkuat Giannis Antetokounmpo dan Shai Gilgeous-Alexander, dua mantan MVP liga. Namun Kawhi Leonard akan mewakili tuan rumah Clippers, sementara Luka Doncic dan LeBron James akan bermain meski ada kekhawatiran cedera.
James berpartisipasi dalam rekor All-Star Game ke-21 setelah terpilih untuk ke-22 kalinya dalam 23 tahun karirnya yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Perubahan tersebut mungkin memberikan kegembiraan, tetapi juga sedikit membingungkan bagi para penggemar yang telah menyaksikan Timur menghadapi Barat setiap musim dingin. Itu termasuk guard Pistons All-Star Cade Cunningham, yang yakin dia belum benar-benar merasakan pengalaman All-Star yang sebenarnya.
“Saya tumbuh dengan keinginan untuk ikut serta dalam All-Star Game, dan hanya dalam dua tahun sekarang sudah ada format yang berbeda-beda,” kata Cunningham. “Saya ingin merasakan pengalaman Timur versus Barat. Saya ingin dapat merasakan pengalaman di mana semua pemain hebat bermain, namun saya hanya memainkan kartu yang telah dibagikan. Saya yakin hal itu akan terjadi lagi suatu saat nanti.”
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
