INGLEWOOD, California. – VJ Edgecombe tampaknya cukup yakin bahwa dia akan segera menghadiri NBA All-Star Weekend untuk bermain di acara utama.
Hingga hari itu tiba, rookie Philadelphia itu merayakan kunjungan pertamanya ke showcase tengah musim ini dengan dua skor akhir dan satu trofi MVP di ajang Rising Stars.
Edgecombe memimpin Tim Vince meraih kemenangan dalam acara kickoff NBA All-Star Weekend pada Jumat malam, mencetak 17 poin di semifinal sebelum melakukan dua lemparan bebas untuk memastikan final.
“Kami semua ingin berkompetisi dan saya ingin menang,” kata Edgecombe. “Saya sangat benci kekalahan dan kami punya peluang untuk memenangkan semuanya, jadi mengapa tidak keluar dan menang?”
Mahasiswa baru, mahasiswa tahun kedua, dan pesaing Liga G NBA memulai All-Star Weekend di Intuit Dome Los Angeles Clippers dengan turnamen pencetak poin empat tim dan tiga pertandingan ini.
Meskipun Edgecombe adalah pemain yang paling berpengaruh, dia tidak memiliki keranjang yang paling berkesan: Guard San Antonio Dylan Harper mengakhiri semifinal pertama dengan mencetak gol penentu kemenangan melawan Ron Harper Jr., kakak laki-lakinya.
Dylan Harper kemudian mencetak delapan poin lagi untuk Tim Melo di final saat bekerja sama dengan rekan setimnya di Spurs Stephon Castle, Rookie of the Year dan MVP Rising Stars musim lalu.
Castle melakukan putback dunk setelah tembakan Jeremiah Fears yang gagal membawa Tim Melo unggul satu poin, tetapi Edgecombe melakukan pelanggaran dari Donovan Clingan dan dengan tenang melakukan kedua lemparan bebas untuk menyamakan kedudukan menjadi 25-24.
Edgecombe termotivasi oleh kehadiran rekannya di lapangan belakang 76ers, All-Star Tyrese Maxey, yang menonton dari pinggir lapangan.
“Dia (mengatakan) dia tidak akan datang menonton jika saya tidak bermain keras,” kata Edgecombe. “Saya seperti, ‘Wah, saya akan bekerja keras agar setidaknya ini tidak membuang-buang waktu.'”
Faktanya, upaya lesu yang melanda All-Star Game dalam beberapa tahun terakhir tidak begitu terlihat dalam presentasi Rising Stars ini, dan Edgecombe mengatakan bahwa hal tersebut sebagian besar disebabkan oleh upaya motivasi dari empat veteran NBA yang memimpin tim: Vince Carter, Carmelo Anthony, Tracy McGrady, dan Austin Rivers.
Ketika para veteran memilih tim mereka dua minggu lalu, Edgecombe meminta Carter untuk memilihnya jika dia ingin menang.
“(Carter) memberi tahu kami, ‘Pergi saja! Pergi saja! Teruslah bermain keras!'” kata Edgecombe. “Dan itulah yang kami makan. Kami baru saja mulai melakukan rolling.”
Edgecombe mencetak hampir setengah dari 41 poin timnya – termasuk 10 poin terakhir berturut-turut – untuk memenangkan semifinal kedua. Edgecombe tidak harus memajukan timnya ke final, tetapi pilihan keseluruhan No. 3 dalam draft tahun lalu masih mencetak empat poin terakhirnya.
Perseteruan keluarga
Dylan Harper mendominasi permainan di semifinal pertama dengan serangkaian permainan yang bisa dipelajari di jalan masuk rumah, mendorong Ron Jr. ke dalam kotak sebelum melakukan pelompat mundur.
Dylan menjulurkan lidahnya kegirangan karena hanya mencetak angka kedua di semifinal, dan ayahnya yang terkenal tertawa terbahak-bahak di tepi lapangan.
Ron Jr., prospek Celtics dengan 21 pertandingan NBA, enam tahun lebih tua dari Dylan, pilihan No. 2 dalam draft musim panas lalu — tetapi adiknya tahu dia bisa melakukannya.
“Apa menurutmu aku belum pernah mengalahkannya satu lawan satu?” Dylan bertanya dengan pura-pura kesal.
Turunkan bendera
Pertandingan The Rising Stars bukanlah pertunjukan komprehensif dari prospek muda terbaik NBA, karena pemain pilihan No. 1 Cooper Flagg meninggalkan permainan karena cedera, begitu pula Alex Sarr dari Washington dan Cedric Coward dari Memphis.
Edgecombe mencetak tiga lemparan tiga angka dalam rentetan tembakannya di semifinal pertama dan memenangkan duelnya dengan pemain Charlotte Kon Knueppel, yang hanya mencetak empat poin. Kedua pendatang baru tersebut, bersama dengan Flagg, adalah satu-satunya pesaing serius untuk penghargaan “Rookie of the Year”.
Pahlawan kampung halaman
Acara ini dimulai dengan penuh semangat ketika prospek Clippers Yanic Konan Niederhäuser melakukan pukulan lob dari Ron Harper Jr. untuk keranjang pertama malam itu. Pemain bertubuh besar asal Swiss, yang direkrut oleh tuan rumah All-Star Weekend musim panas lalu, mendapat sorakan riuh dari para penggemar di The Wall, bagian penggemar ekstra curam yang dipasang oleh pemilik Clippers Steve Ballmer di Intuit Dome.
Niederhäuser memimpin timnya yang kalah dengan 11 poin di semifinal pertama.
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
