Chris Paul, “Dewa Titik” yang terpilih 12 kali All-Star dan peraih medali emas Olimpiade dua kali, mengumumkan pengunduran dirinya pada hari Jumat sebagai puncak dari karir 21 tahun yang tentunya layak untuk dimasukkan ke dalam Hall of Fame Bola Basket.
Paul membuat pengumuman tersebut pada hari pertama NBA All-Star Weekend di kandang Los Angeles Clippers di Inglewood, California. Paul menghabiskan musim terakhirnya – yang dipersingkat – bersama Clippers, yang mengirimnya pulang pada bulan Desember dan akhirnya menukarnya ke Toronto awal bulan ini.
Raptors tahu bahwa Paul tidak akan pernah bermain di Toronto, dan hal itu menimbulkan pertanyaan apakah legenda Wake Forest akan mencoba menyelesaikan musim dengan tim lain untuk mendapatkan apa yang tidak pernah ia dapatkan – gelar NBA.
Jawabannya datang pada hari Jumat. Dia sudah selesai. Dia mengatakan musim panas lalu bahwa dia benci melewatkan acara bersama anak-anaknya dalam beberapa tahun terakhir dan bahwa dia sekarang dapat mencurahkan lebih banyak waktu untuk keluarga dan kepentingan lainnya.
“Sudah waktunya bagi saya untuk mengadvokasi orang lain dengan cara yang berbeda,” tulis Paul dalam postingan media sosial yang mengumumkan keputusan tersebut.
Di awal musim ini ia dengan jelas mengindikasikan bahwa tahun ini akan menjadi tahun terakhirnya. Paul masuk dalam tim utama All-NBA sebanyak empat kali dan menempati peringkat kedua dalam sejarah NBA dengan 12.552 assist dan 2.728 steal. Ia menjadi pemain pertama yang mencetak setidaknya 20.000 poin sambil mencatat setidaknya 10.000 assist; LeBron James dan Russell Westbrook kini melakukan hal serupa.
“Rasanya sangat menyenangkan mengetahui bahwa saya telah memainkan dan memperlakukan permainan ini dengan sangat hormat sejak ayah saya memperkenalkannya kepada saya,” tulis Paul. “Itu adalah hubungan pertama yang saya kenal.”
Paul bermain untuk New Orleans, Houston, Oklahoma City, Phoenix, Golden State, San Antonio dan Clippers selama karirnya dan telah menghabiskan empat tahun terakhir dengan empat tim berbeda.
Dia juga mantan presiden National Basketball Players Association (Asosiasi Pemain Bola Basket Nasional) – berperan penting dalam membawa liga melewati musim gelembung ketika pandemi melanda pada tahun 2020 – dan mendorong NBA untuk membangun hubungan yang lebih baik dengan perguruan tinggi dan universitas yang secara historis berkulit hitam.
Ia menduduki peringkat ke-15 sepanjang masa permainan musim reguler yang dimainkan dan peringkat ke-36 dalam poin, enam kali juara steal, lima kali juara assist, sembilan kali pilihan All-Defensive Team, 11 kali seleksi All-NBA dan merupakan bagian dari Tim HUT ke-75 NBA.
Dia adalah salah satu dari enam pemain dalam sejarah NBA yang memiliki pendapatan karir sebesar $400 juta.
“Saya telah bermain bola basket sejak saya berusia 4 tahun dan tidak ada yang lain selain keluarga saya yang memberi saya lebih banyak kegembiraan selain kerja keras dan semua hal yang ada di dalamnya,” katanya pada tahun 2024. “Ya, itu sebabnya kami memainkan permainan anak-anak dan mengatakan itu adalah cara hidup saya.”
Paul bisa dibilang menjadi pemain paling sukses dalam sejarah franchise Clippers, memimpin tim meraih enam musim sukses dari 2011 hingga 2017, termasuk dua gelar Divisi Pasifik pertama Clippers dan tiga kemenangan seri playoff. Paul kembali ke Los Angeles sebagai agen bebas Juli lalu, bergabung kembali dengan waralaba di mana ia dicintai oleh para penggemar – tetapi segalanya dengan cepat berubah menjadi buruk dan pertandingan terakhir Paul dengan Clippers adalah pada 1 Desember.
Ternyata itu adalah pertandingan NBA terakhirnya.
“Saat babak sebagai ‘pemain NBA’ ini berakhir, permainan bola basket akan selamanya tertanam dalam DNA hidup saya, yang telah berlangsung selama tiga dekade,” tulis Paul. “Sungguh gila untuk mengatakan hal itu!! Mencari nafkah dengan bermain bola basket adalah sebuah berkah luar biasa yang juga datang dengan hilangnya tanggung jawab. Saya menerima semuanya.”
Paul adalah satu dari tujuh pemain yang karir NBA-nya telah berlangsung setidaknya selama 21 musim. Dan dia sudah masuk Hall of Fame: Tim Penebus Olimpiade 2008 diabadikan di kelas 2025. Tidak akan lama lagi dia akan masuk sendirian juga.
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
