Max Verstappen “akan mengatakan kepada mereka bahwa mereka idiot” jika seseorang mengatakan kepadanya di Zandvoort bahwa dia akan bertarung memperebutkan gelar dengan lima balapan tersisa. Pembalap Belanda itu terpaut 40 poin dari pemimpin Kejuaraan Pembalap Oscar Piastri dengan kemenangan besar di Grand Prix Amerika Serikat pada hari Minggu.
Verstappen memberikan akhir pekan yang sempurna di Austin, mengubah tempat pertama dalam adu sprint menjadi kemenangan pada hari Sabtu setelah pertarungan dengan George Russell. Kedua pembalap McLaren tersebut harus absen karena kecelakaan lap pertama yang melibatkan Nico Hulkenberg dan Fernando Alonso.
Kemudian pada hari Minggu, Verstappen menahan Charles Leclerc dan Lando Norris di tikungan satu sebelum menghilang di kejauhan. Dia mengatur bannya dengan sempurna dan melintasi garis finis untuk meraih kemenangan kelimanya di Grand Prix dan ketiga dalam empat balapan terakhir. Dengan Piastri tertinggal di posisi kelima, perburuan gelar kembali dihidupkan dengan hasil ini.
Laju Verstappen bahkan lebih impresif mengingat beberapa bulan lalu ia tertinggal lebih dari 100 poin dari pembalap Australia itu. “Saya akan mengatakan kepadanya bahwa dia idiot,” katanya ketika ditanya apa yang akan dia katakan jika dia diberitahu tentang situasi terkini di Grand Prix Belanda pada awal September.
“Kami menemukan jalan yang baik dengan mobil. Sesederhana itu. Tentu saja kami meningkatkan mobil, tetapi kami memahami mobil kami dengan lebih baik dan di mana kami ingin mencapai performa yang lebih baik. Dan setiap akhir pekan kami berusaha mencapainya.”
“Beberapa akhir pekan lebih baik daripada yang lain, tapi secara umum beberapa akhir pekan terakhir jauh lebih mudah dibandingkan sebelum balapan ini. Itulah yang harus kami coba lakukan setiap akhir pekan.”
Untuk berita dan berita utama terkini, daftarlah ke buletin Daily Express F1 kami atau bergabunglah dengan komunitas WhatsApp kami di sini.
Kehadiran baru Verstappen dalam perebutan gelar telah menimbulkan pertanyaan apakah McLaren perlu memprioritaskan salah satu pembalapnya untuk memenangkan kedua kejuaraan dunia tersebut. Namun, dengan Norris hanya tertinggal 14 poin dari Piastri, ini akan menjadi keputusan yang sangat tidak menyenangkan bagi Andrea Stella.
“Maksudku, aku tidak tahu,” jawab Piastri atas pertanyaan Sky Sports F1. “Saya kira tidak. Kami masih sangat dekat dan kami berdua mengatakan bahwa kami menginginkan kesempatan untuk memperjuangkan kejuaraan karena kami pantas mendapatkannya. Jadi menurut saya terlalu dekat untuk memilih salah satu dari yang lain.”
Pembalap kelahiran Melbourne itu akan berusaha keras untuk menghentikan perosotannya saat McLaren tiba di Mexico City akhir pekan depan. Piastri gagal mengungguli rivalnya dalam meraih gelar juara selama empat akhir pekan Grand Prix terakhir, dan dengan RB21 yang sekarang setidaknya sama kompetitifnya dengan MCL38, keunggulan yang diberikan oleh mesin di bawahnya telah dihilangkan.
