WACO, Texas — Robert Wright III, mengenakan pakaian biru BYU dan bukan emas Baylor, mengangkat tangannya di dekat tengah lapangan ketika sekelompok kecil tapi keras dari penggemar keliling meneriakkan surat-surat sekolah barunya saat Cougars tampak siap untuk mengakhiri empat kekalahan beruntun.
Malam itu dimulai dengan ejekan keras selama perkenalan sebelum pertandingan dari seorang pemain yang mundur dari kesepakatan untuk kembali ke Beruang untuk musim keduanya. Itu berakhir dengan permainan 30 poin pertamanya dalam karirnya dalam kemenangan 99-94 Selasa malam saat Cougars yang berada di peringkat ke-22 menghentikan keterpurukan yang memberi mereka 13 tempat di AP Top 25.
Ketika Wright tidak dicemooh – yang hampir setiap kali dia menyentuh bola – beberapa kali siswa Baylor meneriakkan “pengkhianat”. Semua ini tidak mengejutkan bagi pemain berusia 20 tahun dari Wilmington, Delaware, yang merupakan pemegang rekor assist pertama Bears dalam satu musim dan satu pertandingan.
“Saya ingat ketika kami bermain melawan LJ tahun lalu dan apa yang dia dapatkan di sini, jadi saya sudah menduganya,” kata Wright, merujuk kembalinya LJ Cryer ke Waco bersama Houston musim lalu ketika Cougars meraih kemenangan 65-61. “Tapi menurutku aku menanganinya dengan cukup baik.”
Wright mencetak 30 poin dalam 12 dari 21 tembakannya, dan dia serta rookie AJ Dybantsa, prospek teratas NBA, melakukan kombinasi lima tembakan berturut-turut saat Cougars (18-6, 6-5 Big 12) menghapus defisit 12 poin di babak pertama. Dybantsa melakukan permainan 30 poinnya yang kelima dan menyelesaikannya dengan 36 poin.
Baylor memangkas defisit 17 poin menjadi empat dalam waktu kurang dari lima menit di 26 detik terakhir, tetapi Bears tidak pernah memiliki kesempatan untuk menyamakan skor. Saat Cougars membangun keunggulan terbesar mereka, ejekan terhadap Wright akhirnya memudar.
Kemudian teriakan “BYU” terdengar dari memar di seluruh Foster Pavilion dan reaksi Wright saat salah satu rekan satu timnya melepaskan lemparan bebas.
“Saya senang memiliki beberapa orang di pihak kami yang mendukung tim kami,” kata Wright.
Kekalahan kelima dalam enam pertandingan kandang 12 Besar untuk Baylor (13-11, 3-9) adalah contoh utama bagi mahasiswa baru tahun kedua. Mahasiswa baru Bears Tounde Yessoufou mencetak 37 poin tertinggi musim ini dan mahasiswa tahun kedua Cameron Carr menyumbang 24 poin. Carr membuat tiga lemparan tiga angka pertamanya untuk membantu Baylor memimpin 33-21.
Skor imbang pada babak pertama (41-41), begitu pula dua pencetak gol terbanyak (Dybantsa dan Yessoufou dengan 18, Wright dan Carr dengan 15).
“Seseorang harus memberi tahu saya kapan terakhir kali ada tiga pemain berusia di atas 30 tahun dalam pertandingan 12 Besar,” kata pelatih BYU Kevin Young. “Ketiganya tentang hal-hal tingkat tinggi. Menurutku AJ tidak nyata.”
Kurang dari seminggu setelah dia memanggil para penggemar Oklahoma State karena nyanyian anti-Mormon yang tidak senonoh yang mengakibatkan denda $50.000 untuk sekolah, Young harus bersiap menghadapi serangan balasan terhadap Wright. Tidak perlu menanyakan pendapatnya tentang kerumunan Baylor.
“Saya sebenarnya harus memberikan pujian kepada para penggemar Baylor,” kata Young. “Mereka menjaganya tetap berkelas. Anda tahu mereka akan menurunkannya dan dalam satu hal, saya pikir, bagus, bagus, jika itu masuk akal. Anda tahu maksud saya? Dan saya pikir cara Rob merespons dengan bermain bagus dan membantu kami menyelesaikannya di akhir cukup keren.”
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP). Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
