PANTAI DAYTONA, Florida – Proyek balap terbaru Kyle Larson mungkin lebih ambisius daripada “The Double.”
Juara NASCAR Cup Series dua kali dan bertahan ini baru-baru ini memulai tim balap mikronya sendiri – untuk anak-anaknya. Truk, trailer, mobil, mesin, suku cadang, ruang toko, karyawan – Larson menambahkan semuanya sehingga putranya yang berusia 11 tahun, Owen, dan putrinya yang berusia 7 tahun, Audrey, dapat lebih sering mengendarai mobil sprint berukuran kecil pada tahun 2026.
“Kami berinvestasi penuh,” kata Kyle Larson.
Namun, Larson khawatir secara finansial tentang gagasan mengubah ini menjadi operasi tiga pengemudi, karena Cooper yang termuda, yang berusia tiga tahun, adalah yang paling liar di antara yang lainnya.
“Dalam dunia yang sempurna, saya ingin Cooper tidak balapan,” kata Larson. “Dia jelas yang paling gila dari ketiganya. Saya pikir dia mungkin yang paling mahal karena saya yakin dia akan merusak sebagian besar peralatan. Jadi kita akan lihat apakah kita bisa menjauhkannya dari itu.”
Sangat tidak mungkin, terutama jika dia berusaha mengikuti jejak Ayah.
Larson meraih gelar Piala keduanya, kejuaraan yang agak mengejutkan yang datang meski gagal menang dalam 24 pertandingan terakhir. Namun demikian, ia menang di akhir musim mengungguli pesaingnya untuk kejuaraan, Chase Briscoe, William Byron dan Denny Hamlin.
Hamlin memiliki kejuaraan dalam jangkauannya ketika ban Byron mengalami kempes dan membentur tembok, memicu peringatan terlambat. Larson adalah dermawan dan berharap untuk membawa sebagian dari keberuntungan itu ke Daytona 500 hari Minggu. Dia tidak pernah menang dalam 12 upaya di acara utama NASCAR.
“Saya membayangkan perasaan menang (akan) sangat kuat jika itu terjadi,” kata Larson.
Larson juga tidak terlalu dekat. Daytona adalah satu-satunya tempat reguler NASCAR di mana ia belum mencapai finis lima besar. Tahun lalu dia melewati garis finis di posisi ke-20.
“Sebelum tahun lalu, saya terjebak dalam kecelakaan dan sebagainya,” kata Larson. “Saya tidak akan mengatakan bahwa saya memiliki kepercayaan diri yang lebih besar tahun ini dibandingkan tahun lalu. Saya hanya berharap kami memiliki keberuntungan yang sama seperti tahun lalu. Mungkin bisa berada beberapa tempat lebih baik untuk mendapatkan kemenangan.”
Larson memiliki perusahaan di 0 untuk klub Daytona. Kyle Busch tidak pernah menang dalam 20 start di 500, sebuah kesalahan yang lebih mengejutkan daripada memilukan mengingat juara seri dua kali itu telah menang di hampir setiap trek di sirkuit. Brad Keselowski mencatatkan 0-dari-16 di Daytona 500, yang juga mencengangkan mengingat juara seri 2012 itu meraih enam kemenangan di superspeedway NASCAR lainnya, Talladega.
Hall of Famers Tony Stewart, Rusty Wallace dan Mark Martin adalah pembalap paling terkenal yang tidak pernah memenangkan Daytona 500.
Anggota Hall of Fame David Pearson membutuhkan 15 kali percobaan untuk memenangkan acara khas NASCAR. Kakak laki-laki Kyle Busch, Kurt, mengambil 16. Dan bintang NASCAR Dale Earnhardt menang dalam percobaannya yang ke-20 – sebuah momen ikonik dalam sejarah seri.
“Anda pasti merasakannya,” kata Ricky Stenhouse Jr., yang memenangkan lomba lari 500m tahun 2023 dalam percobaannya yang ke-12. “Saat ini, kebanyakan orang memenangkan dua digit sebelum mereka memenangkan Daytona 500. Semakin banyak balapan yang berlalu, semakin Anda bertanya-tanya apakah Anda akan pernah memenangkannya.
“Lihatlah orang-orang seperti Mark Martin dan Tony Stewart yang sangat sukses dengan dukungan kami dan tidak pernah mendapatkannya. Kyle Busch masih mencoba. Semakin banyak hal yang terjadi, semakin banyak tekanan yang meningkat setiap bulan Februari.”
Larson menegaskan dia tidak merasa takut – setidaknya tidak tentang 500. Dia memulai serinya sendiri pada tahun 2023, Seri Mobil Sprint Balap Batas Tinggi, yang telah diperluas menjadi 60 acara.
Dia juga mengemudi di seri lain. Terutama, selama dua tahun terakhir ia mencoba “percobaan ganda”: mengendarai Indianapolis 500 di IndyCar Series dan kemudian naik jet pada hari yang sama untuk mencapai Coca-Cola 600 NASCAR di Charlotte, North Carolina.
Cuaca menyebabkan masalah logistik yang tidak memungkinkannya menyelesaikan gelar ganda pada tahun 2024, dan dia jatuh di Charlotte tahun lalu.
Pemilik tim NASCAR Rick Hendrick menyebut rencana Larson sebagai “gangguan besar” dan menyatakan lega bahwa juara Piala itu tidak akan mencoba lagi musim ini.
“Tidak hanya menjadi gangguan bagi tim, kembalinya dan gagal di balapan 600 hanya merupakan penurunan mental yang harus dia lalui,” kata Hendrick. “Saya sangat menantikan tahun ini.”
Larson mengamininya, apalagi dengan tambahan tim balap mikronya.
“Sejujurnya ini sangat menyenangkan dan saya tak sabar untuk mengambil tindakan sendiri,” katanya.
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
