Zak Brown membalas klaim bahwa McLaren bias terhadap Lando Norris musim lalu setelah keruntuhan Oscar Piastri di akhir musim menyebabkan dia kehilangan gelar Kejuaraan Pembalap.
Sejumlah keputusan urutan tim memicu kontroversi, terutama di Grand Prix Italia ketika Piastri terpaksa menyerahkan posisi kedua kembali kepada Norris setelah pembalap Inggris itu kehilangan P2 karena pit stop yang lambat, setelah menghabiskan seluruh balapan hingga titik tersebut di depan rekan setimnya.
Piastri kemudian mengakui bahwa kejadian di Monza telah mengalihkan perhatiannya pada Grand Prix berikutnya di Azerbaijan, di mana klaim gelarnya mulai goyah. Di Parlemen Australia, Senator Matt Canavan bahkan mempertanyakan apakah McLaren “bias terhadap Oscar Piastri” dan akan “menghilangkannya gelar juara dunia”.
Namun, menurut Brown, klaim bahwa tim tersebut bias dalam mendukung bintang Inggris mereka adalah menyesatkan. “Saya pikir para penggemar – di luar negara – memiliki pendapat berbeda dalam olahraga,” katanya setelah peluncuran MCL40.
“Ini bisa membuat frustasi ketika beberapa orang – dan sekali lagi, ini tidak spesifik pada suatu negara – tidak mendapat informasi dan pernyataan yang Anda lihat sungguh konyol. Tapi menurut saya itu tidak spesifik pada suatu area. Saya pikir, seperti yang telah diungkapkan Oscar berkali-kali, dia tahu dia punya peluang yang cukup besar.
“Anda menang beberapa, Anda kehilangan beberapa. Segala sesuatunya gagal, banyak hal tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Kami kehilangan Oscar beberapa poin, kami kehilangan banyak poin Lando di Belanda, dll. Saya pikir kami harus tetap menundukkan kepala dan tetap fokus, dan orang-orang yang paling berarti bagi kami tahu bahwa kami menawarkan keadilan olahraga total kepada tim balap kami, penggemar Pepaya dan sponsor kami, keluarga kami, dan teman-teman kami.
“Sangat disayangkan bahwa orang-orang di Parlemen yang menurut saya kurang memahami Formula 1 mengatakan hal-hal seperti itu. Saya tidak berani mengomentari pekerjaan yang mereka lakukan karena saya tidak memiliki pengetahuan. Tapi saya yakin saya bisa memberikan beberapa komentar.”
Baik Piastri dan Norris telah membersihkan klasemen dan berusaha mempertahankan mahkota McLaren di tahun pertama peraturan teknis baru, tetapi tim yang bermarkas di Woking itu akan menghadapi persaingan ketat dari seluruh grid, termasuk pemasok mesin Mercedes, yang dianggap sebagai favorit pramusim setelah tes pribadi pertama.
Menurut Norris, George Russell jelas merupakan favorit untuk meraih gelar tersebut. “Saya dan George berhubungan baik,” katanya kepada Sky Sports awal bulan ini. Bukan berarti kita berbicara setiap hari. Tapi saya pikir kami sangat menghormati satu sama lain.
“Ia menunjukkan hal itu kepada saya dan saya benar-benar yakin ia akan memenangkan kejuaraan di masa depan, baik tahun ini atau tahun depan, apa pun itu. Saya menikmati pertarungan saya dengannya dan ia adalah sosok yang hebat, maka saya menikmati segalanya.”
