MILAN – Lukas Dostal sedang terburu-buru untuk pergi ke Olimpiade. Awal pekan ini, kiper Ceko itu menjadi pemain NHL pertama yang mengambil es untuk berlatih bersama tim nasionalnya.
“Apa yang akan saya lakukan di Anaheim, menembak papan dan mencoba menghentikannya sendiri? Mungkin itu tidak akan berhasil,” kata Dostal.
Dia tidak lagi sendirian.
Pemain tersisa dari liga hoki es terbaik dunia tiba di Milan pada hari Minggu. Swedia adalah tim pertama dari hampir seluruhnya tim berbakat NHL yang berlatih di Milano Santagiulia Arena, diikuti oleh Amerika Serikat, Republik Ceko, Kanada, dan Finlandia.
Bersama Dostal, sekitar selusin lainnya mengatur transportasi ke Italia sebelum lima pesawat sewaan tiba dari Bandara Internasional John F. Kennedy di New York pada Minggu pagi. Kelompok ini termasuk Connor McDavid dari Kanada, Leon Draisaitl dari Jerman, David Pastrnak dari Ceko, dan kuartet Amerika.
“Sungguh menyenangkan bisa bersama semua atlet,” kata McDavid kepada TSN dalam wawancara singkat setelah bertemu dengan rekan satu timnya di Kanada. “Spesial berada di sini.”
Charlie McAvoy, Zach Werenski, Jake Oettinger dan Jeremy Swayman berbaris bersama delegasi AS lainnya di Stadion San Siro untuk upacara pembukaan, begitu pula Nico Hischier, Timo Meier dan Jonas Siegenthaler dari Swiss. Draisaitl dan Pastrnak termasuk di antara tujuh pemain hoki pria yang menjadi pembawa bendera negaranya.
Ini adalah Olimpiade pertama yang menampilkan pemain NHL dalam belasan tahun, yang diadakan di Sochi pada tahun 2014. Liga memilih untuk tidak berpartisipasi pada tahun 2018, dan masalah penjadwalan terkait pandemi menyebabkan perubahan rencana pada jam kesebelas pada tahun 2022.
Kesenjangan ini berarti seluruh generasi bintang, termasuk McDavid, Nathan MacKinnon, Auston Matthews, dan Jack Eichel, belum pernah mewakili negaranya di pentas internasional ini. Ini adalah turnamen pertama yang disebut terbaik-dari-terbaik sejak Piala Hoki Dunia 2016, tetapi bahkan ada beberapa tim gabungan – Amerika Utara di bawah 23 tahun dan kemudian Eropa dari berbagai negara yang tidak hadir – untuk mencegah McDavid dan MacKinnon bermain dengan peraih medali emas dua kali Sidney Crosby, Drew Doughty, dan lainnya.
Beberapa jam sebelum latihan, Hoki Kanada mengumumkan bahwa Crosby akan sekali lagi memakai huruf “C” sebagai kapten. McDavid dan Cale Makar adalah penggantinya.
“Connor dan Cale, bersama seluruh kelompok kami, memberikan kepemimpinan yang luar biasa dan saya bersemangat untuk mewakili Kanada bersama dalam tim yang sama,” kata Crosby.
Seperti yang diharapkan, Swedia menunjuk Gabriel Landeskog sebagai kapten, dengan Victor Hedman dan Erik Karlsson sebagai wakilnya. Landeskog dan Karlsson termasuk di antara empat pemain Swedia yang juga ambil bagian di Olimpiade 2014, bersama Oliver Ekman-Larsson dan pemain pengganti Marcus Johansson yang cedera.
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
