SAN JOSE, CALIFORNIA. – Memenangkan berita utama selama agen bebas pada bulan Maret biasanya tidak berarti kesuksesan pada bulan Januari dan Februari di NFL.
Hal itu tidak terjadi pada musim ini.
Dua tim paling agresif selama periode agen bebas musim lalu berakhir di Super Bowl, dengan New England Patriots yang menghabiskan banyak uang menghadapi Seattle Seahawks.
“Kami merasa kami membutuhkan perubahan budaya secara menyeluruh,” kata General Manager New England Eliot Wolf. “Kami menghabiskan banyak waktu untuk mencari tipe pemain yang kami datangkan, dan sungguh gila untuk mengatakan hal ini, tapi saya tidak tahu apakah kami melewatkan satu orang pun. Tidak semua pemain adalah pemain yang direkrut dengan status bebas agen terbaik yang pernah ada, namun semua pemain yang didatangkan selama masa agen bebas sangat fenomenal.”
Menurut Spotrac, Patriots menghabiskan uang paling banyak di pasar agen bebas tak terbatas, dengan kontrak lebih dari $364 juta — hampir $100 juta lebih banyak dari tim tertinggi berikutnya — diberikan kepada 19 agen bebas. New England juga memimpin dalam belanja uang yang dijamin, dengan hampir $175 juta dari kesepakatan tersebut dijamin sepenuhnya.
Patriots memenangkan perang penawaran untuk tekel bertahan bintang Milton Williams dengan kontrak empat tahun senilai $104 juta dan mendatangkan beberapa pemain bertahan penting lainnya seperti cornerback Carlton Davis, edge rusher Harold Landry dan K’Lavon Chaisson, dan gelandang Robert Spillane.
New England juga mengakuisisi penerima No. 1 Stefon Diggs dengan kontrak tiga tahun senilai $63,5 juta, bersama dengan gelandang ofensif Morgan Moses dan Garrett Bradbury dan penerima Mack Hollins.
“Saya pikir Anda hanya harus sangat berhati-hati dengan orang-orang yang Anda bawa,” kata pelatih Mike Vrabel. “Saya pikir kadang-kadang Anda harus memiliki kebebasan memerintah, Anda harus dapat menggunakannya. Orang-orang menggunakannya dengan cara yang berbeda. Itu adalah bagian dari bisnis kami. Ini adalah cara lain untuk mendapatkan pemain dan mendapatkan pemain. Pahami bahwa Anda harus percaya diri pada orang yang Anda bawa sebagai pemain dan juga dampak yang akan mereka berikan di ruang ganti, di gedung, dan di komunitas.”
Seahawks berada di peringkat keempat dalam belanja agen bebas dengan lebih dari $205 juta, dipimpin oleh kesepakatan tiga tahun senilai $100,5 juta untuk quarterback Sam Darnold dan kesepakatan yang lebih kecil dengan edge rusher DeMarcus Lawrence dan penerima Cooper Kupp. Manajer umum John Schneider juga membuat beberapa kesepakatan anggaran untuk para pemain, dengan Eric Saubert yang ketat dan tekel Josh Jones membantu Seattle mencapai Super Bowl.
Meskipun pergerakan agen bebas itu penting, semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa rancangan tersebut. Schneider sedang dalam kondisi panas akhir-akhir ini, dibantu dengan memperoleh pilihan tambahan berkat perdagangan quarterback Russell Wilson pada tahun 2022.
Pencapaian terakhir terjadi setelah bertahun-tahun pemilihan yang buruk mengikis kekuatan daftar, karena Seahawks menambahkan pemain seperti Jaxon Smith-Njigba, Devon Witherspoon, Kenneth Walker, Charles Cross, Byron Murphy, Riq Woolen dan AJ Barner dalam beberapa tahun terakhir sebelum menggunakan dua pilihan teratas mereka pada bulan April pada pemain instan Gray Zabel saat menyerang dan pemain bertahan serba bisa Nick Emmanwori.
“Itu adalah kelas master dari John dan personel kami,” kata pelatih Mike Macdonald tentang keseimbangan antara wajib militer dan hak pilihan bebas. “Banyak pelatih memberikan banyak masukan, terutama melalui agen bebas. … Ketika Anda sepakat tentang tipe tim seperti apa yang ingin Anda miliki, tipe orang seperti apa yang Anda inginkan di gedung Anda. Saya pikir itu menyederhanakan proses itu.”
Langkah cerdas dalam agen bebas membantu mendorong perburuan gelar Philadelphia musim lalu, ketika Eagles menandatangani Pemain Terbaik Serangan AP NFL Saquon Barkley dengan kontrak tiga tahun senilai $37,5 juta, mengamankan CJ Gardner-Johnson dengan kontrak tiga tahun senilai $27 juta, dan menandatangani gelandang All-Pro Zack Baun dan gelandang ofensif utama Mekhi Becton dengan kontrak satu tahun.
Philadelphia juga memberi kontrak besar kepada Bryce Huff yang hampir tidak memberikan dampak apa pun, tetapi tanpa March yang agresif, Eagles mungkin tidak akan memenangkan semuanya.
Patriots harus tampil agresif setelah musim 2023 karena beberapa draft yang buruk di akhir masa jabatan pelatih Bill Belichick, tetapi Wolf tidak berencana untuk terlalu sering menempuh jalur itu.
“Saya rasa itu tidak akan menjadi aturan bagi kami,” kata Wolf. “Saya tidak ingin bilang ini unik, tapi di satu sisi memang begitu. Itu sangat berharga dan saya sangat bahagia untuk orang-orang ini. Mereka bersatu dan merangkul budaya Pelatih Vrabel dan inilah kami.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
