BOSTON – Empat pendayung Afrika Selatan membuat sejarah di Head of Charles Regatta yang bergengsi di Boston pada akhir pekan, menjadi tim kulit berwarna pertama di negara tersebut yang berkompetisi secara internasional.
Partisipasi mereka mewakili upaya multinasional untuk memperluas akses terhadap salah satu olahraga paling elit dan eksklusif yang didominasi oleh atlet kulit putih dan membuka lomba layar berusia 60 tahun tersebut menuju masa depan pendayung yang lebih beragam.
Asal mula olahraga dayung kompetitif terletak pada bangsa Inggris, yang menjajah Afrika Selatan dan wilayah yang sekarang menjadi Amerika Serikat, namun secara historis mengecualikan sebagian besar penduduk di sana dari rekreasi air.
Dalam beberapa tahun terakhir, jaringan advokasi telah mengumpulkan atlet-atlet dari seluruh dunia, yang berpuncak pada beberapa perwakilan pertama di Charles: atlet perempuan 8+ yang semuanya berkulit hitam pertama dari Amerika Serikat, atlet Pribumi 4+ dan atlet perempuan Pribumi 4+, antara lain. 8+ adalah perahu penyapu berdayung delapan dengan delapan atlet dan seorang pengemudi yang mengemudikan dan mengarahkan para pendayung, sedangkan 4+ adalah perahu penyapu berdayung empat dengan seorang pengemudi.
Lwazi-Tsebo Zwane, pemuda berusia 23 tahun yang berlatih di Germiston, Afrika Selatan, sebelah timur Johannesburg, mengatakan bahwa dia dan rekan-rekan perahunya sangat menyadari bahwa mereka adalah panutan bagi para pendayung muda.
“Dibutuhkan banyak hal untuk mengikuti lomba layar ini,” kata Zwane, yang akan berlaga di kejuaraan 4+ putra. “Ada banyak kendala, banyak hambatan.”
Zwane, yang mengenakan seragam Western Cape Rowing, mengatakan warisan kemiskinan dan kesenjangan ekonomi akibat kebijakan rasis seperti apartheid di Afrika Selatan dan kebijakan lain yang digunakan di AS “telah membentuk dan menceritakan kisah kita dengan cara yang penuh kekerasan dan penindasan dan merupakan hal yang nomor dua.”
“Ini adalah cerita yang berbeda bagi kami, tetapi bukanlah tugas yang mudah untuk melakukan upaya untuk mencapainya,” katanya tentang menyusun ulang narasi yang salah.
Kurangnya akses, bukan kurangnya bakat
Para pendayung yang bukan berkulit putih atau berasal dari latar belakang kaya di Amerika dan Afrika Selatan menghadapi banyak masalah yang sama, kata Arshay Cooper, yang yayasannya bekerja untuk membawa tim Afrika Selatan, serta tim atlet yang kurang terwakili dari Amerika Serikat, ke Charles
Permasalahan ini mencakup kurangnya akses terhadap saluran air dan keterampilan seperti berenang, serta biaya pembelian dan penyimpanan peralatan. Mendayung granat saja menghabiskan biaya puluhan ribu dolar.
“Ada keterbatasan struktural, ada pula pengabaian,” kata Cooper, yang bergabung dengan tim dayung sekolah menengah pertama yang semuanya berkulit hitam di Amerika di Chicago pada tahun 1997. “Ada bakat di mana-mana, namun tidak banyak akses dan peluang.”
Di kedua negara, beberapa sekolah negeri – yang lebih cenderung menerima atlet kulit berwarna – menawarkan akses ke beberapa jenis program dayung. Namun peralatannya sudah tua dan pelatihnya kurang berpengalaman, sehingga sulit bersaing dengan sekolah swasta yang memiliki sumber daya lebih banyak.
Dayung kompetitif modern muncul pada abad ke-19 di sekolah-sekolah Inggris seperti Oxford dan Cambridge dan menyebar ke perguruan tinggi elit Amerika seperti Harvard, Yale dan Princeton – institusi yang mengecualikan mereka yang berasal dari kelas pekerja dan tidak berkulit putih atau laki-laki.
Analisis tahun 2016 yang dilakukan oleh US Rowing menemukan bahwa tipikal pendayung sering kali “dianggap berkulit putih dan berasal dari komunitas kelas menengah atau atas di pinggiran kota”. Sebuah studi tahun 2021 oleh NCAA tentang gender dan ras dalam olahraga menemukan bahwa di antara pendayung perempuan perguruan tinggi, hanya 2% yang diidentifikasi sebagai orang kulit hitam, sementara 5% diidentifikasi sebagai Hispanik dan 3% diidentifikasi sebagai orang Asia. Dari 45 cabang olahraga yang disurvei oleh NCAA, olahraga tersebut berada di peringkat sepertiga terbawah dari olahraga yang paling tidak beragam.
“Bagi sebagian besar orang kulit berwarna, mereka adalah satu-satunya orang kulit berwarna di perahu,” kata Denise Aquino, seorang warga Amerika keturunan Filipina dan salah satu pendiri podcast nirlaba Rowing in Color, yang menyelenggarakan kompetisi 8+ wanita kulit hitam pertama di Charles pada tahun 2022.
Cooper mengatakan tujuannya adalah untuk menambah wajah baru dalam olahraga ini. Terkadang wajah-wajah baru ini menggunakan platform ini untuk menyoroti isu-isu sosial. Tahun lalu, lomba layar berempat yang terdiri dari warga Pribumi pertama berlomba mengelilingi lapangan dengan tangan merah di atas dayung dan wajah untuk menghormati perempuan Pribumi yang terbunuh dan hilang.
Aquino mengatakan dia dan timnya merasakan adanya urgensi tambahan pada tahun ini karena tindakan Gedung Putih baru-baru ini di AS yang membatasi inisiatif pemerintah mengenai keberagaman, kesetaraan, dan inklusi.
“Kami pasti merasakan rasa takut itu, tapi kami akan tetap melakukannya,” katanya. “Ini tentang generasi muda dan orang-orang dari segala usia yang melihat perahu-perahu ini dan tidak hanya merasakan resonansinya, tetapi juga merasa bahwa mereka terlihat dan terwakili dalam olahraga yang kita semua sukai.”
Koneksi ke air di Afrika Selatan
Pelatih Michael Ortlepp mengatakan banyak atlet universitas yang biasa ia latih di kota pesisir barat daya Cape Town melakukan pengorbanan yang signifikan bahkan untuk datang ke Boathouse untuk berlatih. Kebanyakan dari mereka tinggal di daerah pedalaman, di kota-kota yang dulunya terpisah dimana transportasi umum tidak dapat diandalkan. Bahkan ada yang kesulitan mencari akomodasi. Suatu pagi dia menerima pesan dari para pendayung yang memberitahunya bahwa mereka tidak dapat menghadiri latihan karena peringatan geng di lingkungan mereka dan penembakan. Sebagian dari dana Cooper Foundation telah membantu mendanai bus untuk menjemput atlet untuk berlatih.
Dengan dukungan Cooper, Asosiasi Ortlepp telah berkembang dari delapan pendayung menjadi 45 dalam tiga tahun.
“Saya telah melihat para pendayung tinggal di kantin selama seminggu tanpa makanan atau tempat berteduh. Ini adalah cerita umum; bukan hal yang langka,” kata Ortlepp.
Zwane, yang mulai mendayung pada usia 14 tahun, mengatakan ia naik beberapa minibus ke Danau Victoria dekat Johannesburg setiap hari.
Rumah perahu dayung komunal tempat dia mempersiapkan perlombaan di Boston, salah satu dari banyak gudang perahu di tepi Sungai Charles, jauh dari fasilitas yang biasa dia gunakan.
“Rasanya sedikit disorientasi berada di lingkungan ini karena ini adalah kehidupan normal setiap orang sehari-hari. Ini – dari sudut pandang saya dan dari sudut pandang banyak anak yang memahami bagaimana rasanya tumbuh bersama saya – sebuah kemewahan. Bahkan, ini adalah pengalaman sekali seumur hidup,” katanya. “Setiap hari saya keluar ke air, setiap hari kami berangkat dari sini, setiap hari kami melihat pemandangan yang berbeda. … Saya selalu berpikir bahwa ini tidak normal bagi saya, tetapi bagi orang lain.”
“Saya pikir kami lebih beruntung karena kami bisa lebih dekat dengan ruang-ruang tersebut, namun semakin sulit untuk mencapainya.”
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
