Martin Johnson menyampaikan putusan Inggris v Wales setelah bintang BBC tercengang | Rugbi | olahraga

Legenda Inggris Martin Johnson yakin Wales akan memberikan ujian yang lebih berat bagi tim asuhan Steve Borthwick dalam pertandingan pembuka Six Nations akhir pekan ini, meskipun mereka terkejut ketika mereka tersingkir di Stadion Principality tahun lalu.

Pasukan Steve Tandy bertandang ke Twickenham pada hari Sabtu sebagai tim underdog yang luar biasa, belum pernah memenangkan kejuaraan sejak Maret 2023 dan memenangkan Sendok Kayu dalam dua turnamen terakhir. Sebaliknya, Inggris tidak terkalahkan dalam sebelas pertandingan dan dianggap sebagai lawan utama juara bertahan Prancis tahun ini. Wales dan Inggris bertemu pada akhir pekan terakhir kejuaraan tahun lalu yang menjadi salah satu hari paling kelam dalam sejarah rugbi Welsh ketika tim Borthwick kebobolan sepuluh kali percobaan di Stadion Principality, menyebabkan rekor kekalahan 68-14 di Wales.

Johnson berada di Cardiff sore itu sebagai pakar untuk BBC dan mengakui bahwa nasib Wales akan segera ditentukan. Rekannya Sam Warburton tercengang ketika Maro Itoje membuka skor untuk tim tamu saat pertandingan baru berjalan tiga menit. Berbicara sebagai bagian dari inisiatif Fans Reunited yang baru dari Greene King – yang mendorong pelanggan untuk terhubung kembali dengan teman-teman dengan menonton pertandingan Six Nations di pub mereka – kapten pemenang Piala Dunia Rugbi 2003 mengatakan bahwa meskipun dia memperkirakan Inggris akan menang, dia mengharapkan jenis permainan yang berbeda di Twickenham akhir pekan ini.

“Saya pikir Inggris akan menang, tapi ini bukan ilmu roket,” katanya. “Siapa yang mengira akan ada hasil yang sama seperti tahun lalu di Cardiff? Inggris mencetak gol hanya dalam beberapa menit tahun lalu dan terlalu mudah.”

“Saya ingat melihat Sam Warburton di TV dan dia berkata: ‘Astaga, Anda tidak bisa membiarkan percobaan sederhana seperti itu pada tahap permainan ini. Itu adalah percobaan yang Anda izinkan di empat menit terakhir ketika Anda sudah memenangkan pertandingan, bukan di empat menit pertama.’

“Tanda-tandanya sudah terlihat sejak awal tahun lalu. Wales jelas harus bertahan dalam permainan ini selama mungkin, mempersulit diri mereka sendiri, memberikan keyakinan dan harapan kepada diri mereka sendiri dan mulai dari sana. Ketika Anda melakukan itu, Anda sering kali menemukan diri Anda dalam sebuah permainan, maka itu menjadi milik semua orang.”

Johnson menambahkan: “Meskipun saya pikir Inggris akan menang, saya tidak berpikir itu akan menjadi sebesar atau senyaman yang orang bayangkan. Ini adalah pertandingan pertama turnamen ini dan Wales harus benar-benar keluar dari permainan ini jika mereka ingin tetap berada di dalamnya. Mereka tidak akan rugi apa-apa.”

“Bagaimana jika mereka melakukan kickdown atau mencegat umpan? Jika mereka sampai di sana dan mencetak gol dan Inggris setengah tertidur dan tertinggal 10-0 setelah 20 menit, maka mereka tidak terlihat keren.”

“Sangat mungkin bahwa Wales menampilkan performa yang sangat bagus dan menyulitkannya. Sejujurnya saya pikir mereka akan membuat ini jauh lebih sulit daripada yang diperkirakan orang-orang.”

Meskipun dia tidak percaya Wales akan mengalami penghinaan yang sama seperti yang mereka alami saat menjamu Inggris Maret lalu – sesuatu yang menurutnya tidak disukai oleh para penggemar Inggris – Johnson mengharapkan musim yang penuh tantangan bagi tim Tandy, dengan kompetisi yang lebih singkat kemungkinan akan menempatkan mereka pada posisi yang kurang menguntungkan.

“Ini akan menjadi turnamen yang sulit bagi mereka, saya pikir ini adalah lima pertandingan dalam enam minggu,” kata pria berusia 55 tahun itu. “Ini akan melelahkan, kekuatan skuad akan menjadi lebih penting dari sebelumnya di turnamen ini. Jika ada cedera dan kekalahan, itu mungkin sulit, tapi itu sama untuk semua orang.”

“Saya rasa fans Inggris tidak menikmati penampilan dan kemenangan di Cardiff tahun lalu,” tambahnya. “Ini menarik, saya telah bekerja di TV selama enam dan tujuh tahun dan sepertinya setiap tahun para penggemar Welsh berkata, ‘Oh, kami tidak akan tampil bagus tahun ini.’

“Entah bagaimana mereka bermain bagus selama tiga atau empat tahun, memenangkan Grand Slam pada tahun 2019 dan gelar lainnya pada tahun 2021. Banyak pemain lama yang bermain bagus dan masih digunakan, dan hal itu sepertinya berakhir secara tiba-tiba.”

“Ada skuad tersisa yang tidak memiliki banyak pengalaman, mungkin kekurangan pemain kelas dunia dan ada banyak pemain muda di sana yang mencoba menemukan jalan mereka, dan itu sulit.”

Wales hampir tidak memiliki prospek untuk memulai kampanye Enam Negara baru mereka dengan kemenangan akhir pekan ini, dengan Inggris tidak hanya menjadi favorit untuk pertemuan hari Sabtu tetapi juga bersiap untuk menantang kejuaraan pertama mereka sejak tahun 2020.

Meskipun penunjukan tersebut tidak mengejutkan, Johnson tetap berhati-hati mengenai beban ekspektasi di pihak Borthwick dan menegaskan awal yang kuat diperlukan akhir pekan ini untuk menunjukkan bahwa mereka dapat mengatasi tekanan tersebut.

“Dalam turnamen Anda sering mendengar bahwa Anda harus menegaskan diri sendiri,” katanya. “Keluar saja dan menangkan pertandingan, lalu lanjutkan.”

“Sebelum turnamen semua orang membuat prediksinya dan semua orang percaya Inggris akan memenangkan pertandingan ini dengan nyaman. Saya selalu khawatir ketika orang-orang berpikir seperti itu. Itu adalah pemikiran menyeluruh karena Anda akan mendapat masalah.”

“Saya pikir ekspektasinya lebih tinggi terhadap Inggris dan itulah yang saya khawatirkan. Mereka harus menghadapinya. Jika mereka tidak mengalahkan Wales dengan nyaman atau orang-orang mengkritik performanya, (ekspektasi tersebut) tidak selalu benar.”

“Tim yang bagus bermain dengan baik,” tambah Johnson. “Tidak peduli siapa lawannya, Anda pergi ke sana, tingkatkan performa Anda dan mulai dari sana. Itulah yang harus dilakukan Inggris.”

Martin Johnson berbicara sebagai bagian dari kampanye ‘Fans Reunited’ Greene King, yang memberikan pelanggan kesempatan untuk terhubung kembali dengan teman-teman dengan menonton pertandingan Guinness Six Nations di salah satu pub mereka. Mereka yang melakukannya akan ditawari satu pint di rumah (syarat dan ketentuan berlaku). Informasi lebih lanjut tentang kampanye ini dapat ditemukan di sini.

“Rugbi memiliki cara unik untuk menyatukan orang-orang,” kata Johnson. “Persahabatan yang dibentuk melalui olahraga tidak dapat dipatahkan dan akan bertahan seumur hidup.” – persis seperti yang dirayakan oleh kampanye Fans Reunited Greene King.

“Dikombinasikan dengan suasana pub, membawa pengalaman ke level selanjutnya. Dia bukan hanya tentang permainannya; Dia tentang menciptakan momen yang menyatukan kembali teman-teman lama dan memperkuat rasa komunitas yang mendefinisikan rugby, dan Fans bersatu kembali, sesuatu yang sangat istimewa.”