KENNEBUNK, Maine – Bagi mereka, ini tidak akan terasa seperti Super Bowl jika semua orang tidak hadir. Dan ini mungkin kali terakhir mereka melakukannya.
Itulah yang harus dihadapi oleh tiga teman lama sebelum Super Bowl tahun ini. Trio pria berusia delapan puluh tahun ini adalah satu-satunya penggemar yang tersisa di klub eksklusif yang “tidak pernah melewatkan Super Bowl”.
Don Crisman dari Maine, Gregory Eaton dari Michigan, dan Tom Henschel dari Florida kembali untuk pertandingan besar lainnya tahun ini. Namun dua dari mereka berjuang dengan kenyataan bahwa, seiring berjalannya waktu dan berkurangnya mobilitas, ini mungkin yang terakhir kalinya.
Pertandingan tahun ini menampilkan Seattle Seahawks menghadapi New England Patriots pada hari Minggu di Stadion Levi’s di Santa Clara, California. Crisman, penggemar Patriots sejak awal mula waralaba, sangat senang melihat timnya bermain untuk yang ke-12 kalinya.
“Ini pasti yang terakhir,” kata Crisman, yang melakukan perjalanan bersama putrinya, Susan Metevier. “Kami berhasil mencapai 60.”
Bertambah tua, berat badan turun
Crisman, yang pertama kali bertemu Henschel di Super Bowl 1983, berusia 90 tahun pada tahun ini. Sementara itu, Henschel, 84 tahun, mengalami stroke. Keduanya mengatakan ini akan menjadi kali terakhir mereka melakukan perjalanan yang semakin mahal untuk menonton pertandingan tersebut, meskipun anggota kelompok telah mengatakan hal yang sama sebelumnya. Sementara itu, Eaton, 86, berencana untuk melanjutkannya selama dia mampu secara fisik.
Eaton, yang menjalankan perusahaan transportasi darat di Detroit, adalah satu-satunya anggota grup yang belum pensiun. Dan dia masih ingin melihat Detroit Lions kesayangannya akhirnya mencapai Super Bowl.
Meski begitu, ketiganya mengatakan mereka telah mengurangi jumlah waktu yang mereka habiskan untuk bepergian setiap tahunnya. Crisman menghabiskan seminggu di kota tuan rumah, menikmati kemegahan dan arak-arakan. Saat ini yang terpenting hanyalah permainan, bukan hype.
“Kami tidak lagi berangkat selama seminggu, kami berangkat selama tiga atau empat hari,” kata Crisman.
Eaton pun mengakui bahwa harga dan hype seputar game besar tersebut kini sangat tinggi.
“Saya pikir semuanya besar, semuanya menyenangkan. Ini menjadi sangat komersial. Biaya perjalanannya sekarang adalah $10.000,” katanya.
Persaingan persahabatan selama bertahun-tahun
Henschel mengatakan Super Bowl tahun ini akan menjadi tantangan terbesar baginya karena penyakit stroke yang dideritanya, namun dia sangat menantikan untuk bertemu Eaton dan Crisman lagi.
Eaton bertemu Crisman dan Henschel pada pertengahan 2010-an setelah menghadiri Super Bowl secara terpisah selama bertahun-tahun. Dan Henschel dan Crisman memiliki persaingan lama: tim favorit mereka masing-masing – Pittsburgh Steelers dan New England Patriots – adalah rival AFC.
Para penggemar telah menghadiri setiap pertandingan sejak Pertandingan Kejuaraan Dunia AFL-NFL yang pertama, sebutan untuk dua Super Bowl pertama, pada tahun 1967. Di masa lalu mereka kadang-kadang duduk bersama, namun logistik membuat hal itu mustahil selama beberapa tahun.
Namun tahun ini, yang ada hanyalah soal bisa menonton pertandingan tersebut, kata Henschel.
“Saya tidak bisa berbicara atau berjalan,” katanya.
Sebuah klub yang semakin kecil
Orang-orang yang tidak pernah melewatkan Super Bowl biasanya mencakup penggemar, eksekutif, anggota media, dan bahkan penjaga lapangan lainnya, namun seiring berjalannya waktu, kelompok tersebut menjadi lebih kecil. Fotografer John Biever, yang memotret setiap Super Bowl, juga ingin mengakhiri serialnya di usia 60 tahun.
Ketiga penggemar tersebut menceritakan kisah-kisah dari pertandingan sebelumnya yang seringkali tidak membahas tentang aksi di lapangan, melainkan lebih banyak tentang dunia lain tempat Super Bowl lama berlangsung. Henschel mendapatkan tiket $12 ke Super Bowl 1969 pada hari pertandingan. Crisman harus menanggung perjalanan kereta 24 jam ke Miami untuk Super Bowl 1968. Eaton, yang berkulit hitam, mengingat tahun-tahun sebelum Doug Williams menjadi gelandang kulit hitam pertama yang memenangkan Super Bowl pada tahun 1988.
Metevier, putri Crisman, lahir pada tahun Super Bowl pertama dan tumbuh dengan kemenangan beruntun ayahnya sebagai bagian integral dari hidupnya. Dia menantikan satu pertandingan terakhir dengannya.
“Agak pahit manisnya. Ini tentang kenangan,” kata Metevier. “Ini bukan hanya tentang sepak bola, ini tentang sesuatu yang lebih.”
Putra Crisman, Don Crisman Jr., mengatakan dia berada di kapal bersama ayahnya dan akan menemani perjalanan tersebut selama dia masih mampu.
“Anda tahu, giginya agak panjang, tapi menurut saya: Jika itu saya dan saya bisa bergerak dan bisa berjalan, saya pasti akan pergi,” katanya.
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
