Yorkshireman, 33, memimpin tim bobsleigh Trinidad dan Tobago di Olimpiade Musim Dingin | Lainnya | olahraga

Olimpiade Musim Dingin dimulai minggu ini dan banyak yang akan menonton BBC untuk menonton acara olahraga yang biasanya tidak mereka tonton dari sofa. Dan salah satu atlet yang pasti menarik perhatian adalah Axel Brown, pria berusia 33 tahun asal Yorkshire yang akan menjadi kapten tim bobsleigh Trinidad dan Tobago. Brown, dari Harrogate, telah menjalankan misi untuk mencapai puncak olahraga salju selama satu dekade dan nyaris kehilangan tempat di Tim GB di Olimpiade Musim Dingin PyeongChang 2018.

Namun, kemunduran tersebut tidak menyurutkan semangatnya karena ia akan bertanding membela Trinidad dan Tobago di Milan-Cortina Games 2026 bulan ini. Setelah menggunakan kewarganegaraan gandanya, warga Yorkshire itu mendirikan tim di republik pulau kembar Karibia. Tim yang dipimpin Brown menempati posisi cukup baik pada babak kualifikasi terakhir pada 11 Januari di Lake Placid, New York, dan sekarang akan menjadi salah satu dari 17 negara yang berkompetisi di Olimpiade Musim Dingin tahun ini.

Brown berkata: “Anda tidak tumbuh di Harrogate dengan berpikir Anda akan menjadi seorang bobsledder Olimpiade, itu sudah pasti. Saya bermain sepak bola Amerika di AS tetapi sayangnya saya dibebaskan oleh tim tempat saya bermain.”

“Saat itu sebulan sebelum Olimpiade Musim Dingin 2014 di Sochi, jadi saya sedang mencari sesuatu untuk dilakukan ketika saya melihat di TV bagaimana mereka mulai mendeskripsikan bobsledders ini. Saya berpikir, mungkin saya harus mencobanya. Itu terjadi 12 tahun yang lalu dan saya telah menjalani seluruh karier saya dari hal itu.”

“Sama sekali tidak ada yang positif dari masyarakat, dari rekan satu tim, dari semua orang. Tidak ada hal negatif yang muncul dari hal ini. Tentu saja ada perbedaan budaya, tapi kami hidup bersama selama empat bulan dalam setahun dan sekarang menjadi satu kesatuan yang erat.”

Berkat ibunya, Carolyn, yang lahir di negara Karibia pada tahun 1950-an, Brown memiliki dua paspor. Pada usia lima tahun, keluarganya pindah ke Barbados, tempat dia tinggal sampai tahun 1966, ketika dia beremigrasi ke Inggris dan memulai sebuah keluarga.

Brown mencoba Tim GB setelah Olimpiade Sochi 2014, dengan tujuan menjadi bagian dari tim di PyeongChang pada tahun 2018. Dia dimasukkan dalam skuad pengembangan sebagai pendorong bobsleigh yang terdiri dari empat orang, tetapi pada akhirnya tidak berhasil masuk ke dalam tim.

Namun dengan meningkatnya permusuhan dalam program bobsleigh Inggris, Brown memutuskan untuk memulai federasinya sendiri dari awal – di Trinidad dan Tobago. Dia mendirikan timnya pada musim dingin tahun 2020 dan lolos ke Olimpiade Musim Dingin 2022 di Beijing, di mana dia finis di urutan ke-28 dari 30.

Mengenai tujuannya untuk Olimpiade, Brown menjelaskan dengan jelas seperti apa kesuksesan itu: “Jangan datang terakhir. Saya pikir kami akan senang dengan peringkat ke-27 dari 28.”

Perbandingan telah dilakukan antara tim Brown dan film klasik tahun 1993 “Cool Runnings”, yang menceritakan penciptaan dan sejarah tim kereta luncur Jamaika di Olimpiade Musim Dingin.

“Saya mungkin mendengar tentang Cool Runnings setiap hari,” katanya. “Anehnya, dalam olahraga di Inggris mereka meminta Anda untuk tidak mengakuinya. Namun saya menyukai film tersebut dan dengan senang hati menerimanya.”

“Film ini adalah referensi budaya semua orang untuk olahraga kami. Ini adalah satu-satunya alasan mengapa semua orang peduli terhadapnya. Kami sangat berterima kasih atas film ini.”

Brown akan bersaing bersama De Aundre John (23), Shakeel John (24), Xaverri Williams (29) dan Micah Moore (23). “Di Formula Satu, kami bahkan tidak punya mobil,” kata Brown. “Senjata besar memiliki teknologi kereta luncur yang bahkan kita tidak tahu keberadaannya.

Jika kita mengalami hari luncuran terbaik dan mereka mengalami hari luncuran terburuk, mereka masih jauh di depan kita. Namun, jika kita melakukannya dengan baik, akan sangat menyenangkan untuk kembali ke pulau-pulau tersebut dan mendapat sambutan seperti pahlawan.”