Josh Berry dan Austin Cindric mengamankan dua tempat terakhir dalam perlombaan eksibisi pramusim NASCAR dengan finis 1-2 pada kesempatan terakhir babak kualifikasi di Stadion Bowman Gray di Winston-Salem.
Clash awalnya dijadwalkan pada hari Minggu dan ditunda dua kali karena badai salju melanda Carolina Utara, sehingga acara non-poin ditunda menjadi hari Rabu.
Berry meraih kemenangan dalam balapan pendahuluan #21 untuk Wood Brothers Racing, sebuah tim yang berafiliasi dengan Team Penske. Cindric memiliki tugas yang jauh lebih sulit saat ia membalap bersama Corey Lajoie untuk posisi transfer kedua selama 15 lap.
Lajoie adalah pembalap cadangan yang cedera untuk salah satu pemilik RFK Racing, Brad Keselowski, yang sedang dalam masa pemulihan dari patah kaki yang dideritanya dalam kecelakaan pada bulan Desember. Di ajang Penske ia mampu bertahan melawan rekannya di Ford, Cindric, sementara keduanya memperebutkan tempat kedua.
Saat AJ Allmendinger mencapai bendera kotak-kotak, dia mendorong Cindric, berharap Cindric dan Lajoie bisa menyingkir sehingga Allmendinger bisa menempati posisi terakhir. Perubahan tersebut malah memberi Cindric keunggulan signifikan atas Lajoie dalam perebutan tempat terakhir dalam pertandingan 200 lap di trek pendek bersejarah itu.
Bowman Gray menjadi pembawa acara The Clash untuk tahun kedua berturut-turut. Itu diadakan di Arena Balap Internasional Daytona selama 43 tahun sejak dimulainya pada tahun 1979 hingga 2021, kemudian dipindahkan ke trek sementara di Los Angeles Memorial Coliseum selama tiga musim.
Di antara mereka yang tidak hadir di lapangan untuk The Clash adalah Ricky Stenhouse Jr. dan Todd Gilliland, yang keduanya menghabiskan satu hari minggu ini menyekop salju dari tribun di Bowman Gray untuk membantu NASCAR mempersiapkan fasilitas tersebut.
Acara utama
Kyle Larson, juara bertahan Seri Piala, akan memulai The Clash dari posisi terdepan bersama rekan setimnya di Hendrick Motorsports William Byron, juara bertahan Daytona 500 dua kali.
Denny Hamlin, yang mengalami rollercoaster yang traumatis secara emosional selama offseason, akan start di urutan keenam dengan mobil untuk pertama kalinya sejak kehilangan gelar Piala secara dramatis pada bulan November. Hamlin mengumumkan sebelum balapan bahwa dia kembali mengalami robekan labrum, yang diperbaiki melalui pembedahan sebelum musim 2025, ketika dia terpeleset di reruntuhan kebakaran rumah pada bulan Desember yang menewaskan ayahnya dan melukai ibunya secara kritis.
Ia menyatakan akan menunggu hingga akhir musim depan untuk melakukan perbaikan.
“Saya kira penyakitnya tidak pernah sembuh dengan baik,” kata Hamlin. “Aku sempat terjatuh di rumah ibuku, menggali semua puing-puing dan sebagainya, dan aku merasa tidak enak badan. Aku memindainya lagi dan memulihkannya lagi.”
Berikutnya
Tim melapor ke Daytona International Speedway minggu depan untuk pembukaan musim Daytona 500 pada 15 Februari. Kualifikasi pole akan berlangsung Rabu depan dan sisa balapan akan ditentukan dalam dua balapan pada Kamis.
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
