SAN ANTONIO – Perjalanan panjang dan aneh yang dihadapi San Antonio Spurs untuk pulang dari Pantai Timur memang melelahkan dan terkadang menakutkan, tetapi perjalanan itu ternyata sepadan.
San Antonio mengalahkan Orlando Magic 112-103 pada Minggu malam dalam pertandingan yang dimulai terlambat lima jam setelah Spurs berjuang dengan serangkaian masalah perjalanan.
Victor Wembanyama kembali ke apa yang dia gambarkan sebagai normal – bermain bola basket – setelah 24 jam yang dipertanyakan dan membukukan 25 poin, delapan rebound, lima blok dan empat steal saat San Antonio merebut kembali tempat kedua di Wilayah Barat.
“Kami harus memenuhi tanggung jawab kami,” kata Wembanyama. “Kita sebenarnya sudah membahasnya sebelumnya, tidak ada alasan. Kita harus bersiap untuk malam ini. Jadi… Maksudku, itu tidak masalah.”
Dengan Spurs (33-16) mengungguli Denver Nuggets (33-17), pelatih San Antonio Mitch Johnson akan mewakili Barat dan melatih salah satu tim di NBA All-Star Game.
Bermain, apalagi menang, dan mengamankan penghargaan untuk Johnson sepertinya tidak mungkin bagi Spurs setelah kekalahan 111-106 dari Hornets.
San Antonio berencana untuk terbang dua jam setelah pertandingan itu tetapi harus bermalam karena badai, yang menyebabkan salju setinggi hampir satu kaki di dalam dan sekitar kota terbesar di Carolina Utara.
NBA mengubah waktu mulai dari jam 3 sore. sampai jam 6 sore. pada hari Sabtu karena topan bom di Charlotte menyebabkan penghentian penerbangan.
“Itu seperti ‘Pesawat, Kereta Api, dan Mobil’,” kata Johnson, mengacu pada komedi perjalanan tahun 1987 yang dibintangi Steve Martin dan mendiang John Candy. “Saya sedikit menderita karena COVID-PTSD karena ketidakpastian, tapi itu bagus. Kami kembali ke hotel tadi malam dan tidur dan sebagainya, jadi saat yang menyenangkan.”
“Mengingatkan saya sedikit pada hari-hari di G League. Saya menjalani hari-hari perjalanan yang panjang dan mengeluarkan beberapa kartu atau menceritakan beberapa lelucon dan hal-hal lain.”
Spurs berangkat dari Charlotte pada hari Minggu pukul 09:20, tetapi penerbangan dialihkan ke Atlanta karena hilangnya tekanan kabin, menurut penyerang Keldon Johnson. Penerbangan tersebut mendarat di Atlanta pada pukul 11:01, di mana Spurs tinggal selama lebih dari dua jam sebelum berganti pesawat untuk penerbangan pulang. Mereka tiba di San Antonio pada pukul 15:25
“Itu sedikit menakutkan,” kata Keldon Johnson. “Maksud saya, mereka datang melalui interkom dan mengatakan kami kehilangan tekanan kabin. Kami melakukan pendaratan darurat dan maksud saya, jelas Anda tidak tahu seberapa besar kejadian yang terjadi, tapi tampaknya ini cukup serius.”
Johnson mengatakan suasana berubah ketika pesawat mendarat di Atlanta dan tetap seperti itu selama dua jam penerbangan kembali ke San Antonio.
Beberapa pemain pulang sebelum pertandingan, tetapi Mitch Johnson dan sebagian besar staf serta pemain langsung menuju Frost Bank Center setelah mendarat.
Magic telah berada di San Antonio sejak Sabtu pagi, menunggu dimulainya perjalanan dua pertandingan yang berakhir Selasa di Oklahoma City.
Pelatih Orlando Jamahl Mosley mempersiapkan timnya untuk pulang ke San Antonio dengan penuh semangat meskipun ada penundaan perjalanan.
“Saya pikir kadang-kadang itu adalah permainan yang lebih mudah karena Anda hanya meletakkan semuanya di sana dan tidak khawatir tentang semua hal yang harus Anda selesaikan sebelumnya,” kata Mosley sebelum memberi tip. “Anda tinggal muncul dan bermain. Saya pikir ada kebebasan dan kelonggaran yang bisa dimainkan oleh para pemain dalam situasi seperti itu.”
Itu terbukti menjadi ramalan, ketika Spurs membangun keunggulan dua digit dalam lima menit pertama dan memperpanjang keunggulan itu menjadi 18 poin pada kuarter pertama.
“Tidak peduli bagaimana perasaan Anda, tidak peduli bagaimana perasaan mereka,” kata Keldon Johnson. “Kami harus keluar dari sini dan kami harus melakukan pekerjaan dan itulah intinya dan itulah yang kami lakukan malam ini. Kami bisa saja mengatakan kami sangat lelah. Kami harus singgah lama, kami tidak mendapatkan istirahat atau kami berada di pesawat begitu lama, tapi malam ini tidak ada alasan.”
“Kami pergi ke sana dan melaksanakannya dan kami memainkan gaya bola basket kami dan sangat menyenangkan bisa berkumpul dan melakukannya.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
