PITTSBURGH – Sidney Crosby mengalihkan pandangannya ke papan video dan semua kenangan membanjiri kembali, disertai dengan air mata yang tidak berusaha dihapuskan oleh kapten Penguins Pittsburgh.
Habiskan hidup Anda melakukan sesuatu dan segala sesuatunya menjadi kabur. Baru setelah Crosby menyaksikan penghormatan kepada tim Penguins 2016 yang memenangkan Piala Stanley keempat dari franchise tersebut sebelum kemenangan 6-5 hari Sabtu atas New York Rangers, beberapa momen yang dia pikir telah lolos dari waktu menjadi jelas kembali dalam definisi tinggi.
Pemenang perpanjangan waktu Nick Bonino melawan Washington di Game 6 final Wilayah Timur. Tembakan lampu hijau Bryan Rust untuk Game 7 Final Konferensi melawan Tampa Bay. Pemenang Piala Kris Letang – dari umpan Crosby – di Game 6 melawan San Jose.
Berdiri di dekat tengah es di samping Letang (dengan sepatu bot untuk melindungi patah kaki kiri yang dideritanya pada hari Kamis saat melawan Chicago) dan Evgeni Malkin, dengan begitu banyak wajah familiar yang membentang empat inci ke kedua arah, Crosby yang biasanya pendiam berusia 38 tahun merasakan rasa sakit yang dia curigai akan datang dan bersandar ke sana.
“Saya menyukai pengalaman dan kenangan yang saya miliki,” kata Crosby. “Begitulah yang terjadi. Anda tidak melihat momen-momen ini sepanjang waktu. Ini tidak seperti saya menontonnya di YouTube. Jadi, ketika Anda melihatnya, momen-momen itu cenderung membuat Anda semakin terpukul seiring bertambahnya usia.”
Banyak dari orang-orang yang ditemui Crosby satu dekade lalu telah berpindah ke babak berikutnya dalam hidup mereka. Bonino sekarang menjadi staf pelatih Penguins tahun pertama Dan Muse. Pemain bertahan Trevor Daley adalah asisten khusus manajer umum Kyle Dubas. Kiper Marc-Andre Fleury baru saja pensiun. Kunitz adalah penasihat pengembangan pemain untuk Chicago Blackhawks.
Ketika pelatih kepala Mike Johnston dipecat dan digantikan oleh Mike Sullivan pada akhir tahun 2015, grup secara keseluruhan kelelahan. Selama enam bulan berikutnya, Sullivan dan manajer umum Jim Rutherford (sekarang presiden Vancouver Canucks) mengubah grup yang berkinerja buruk menjadi juara. Tahun berikutnya, mereka melakukannya lagi, menjadi franchise pertama yang tampil berturut-turut dalam hampir dua dekade.
Dalam benak Crosby, hal itu tampaknya belum lama terjadi. Sebagai atlet profesional, itu adalah selamanya. Tim tahun 2016 dan 2017 mengukuhkan status Crosby sebagai pemain terhebat di generasinya.
Kesuksesan seperti itu sulit dicapai akhir-akhir ini. The Penguins, pesaing postseason dari 2007 hingga 2022, belum pernah memenangkan seri playoff sejak 2018. Dan meskipun Crosby tetap menjadi kekuatan — dia baru-baru ini melewati ikon franchise, Hall of Famer dan pemilik minoritas Mario Lemieux sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa tim dan sedang dalam kecepatan untuk meningkatkan rekor NHL-nya dari rata-rata setidaknya satu poin per game menjadi 21 dan terus bertambah — dia juga sangat menyadari bagaimana chemistry di klub 2016 mungkin hanya sesaat.
“Saya suka grup ini,” kata Crosby. “Saya suka bermain.”
Dia lebih suka menang, yang dilakukan Penguin saat ini dengan kecepatan yang menjadikan mereka salah satu kejutan terbesar di liga menjelang jeda Olimpiade mendatang.
Kemenangan Pittsburgh yang “lebih keras dari yang diperkirakan” atas Rangers – sekarang dilatih oleh Sullivan, yang menerima salah satu tepuk tangan paling keras tujuh bulan setelah Pittsburgh ditukar ke New York – membuat Penguins menjadi satu-satunya pemilik tempat kedua di Divisi Metropolitan.
Kemenangan mereka yang ke-13 dalam 17 pertandingan sejak 27 Desember terjadi seperti yang mereka peroleh selama lebih dari tiga bulan terakhir: dengan kontribusi dari semua sisi susunan pemain. Anthony Mantha, yang bekerja di lini ketiga, mencetak dua gol. Noel Acciari, pemain lini keempat, juga mencetak dua gol. Mahasiswa baru Ben Kindel – baru berusia 18 tahun – menambahkan clean sheet di akhir pertandingan untuk mencegah potensi keruntuhan yang mengejutkan setelah Penguin mencoba membiarkan keunggulan empat gol pada periode ketiga hilang begitu saja.
Tim, yang kesulitan bertahan selama tiga tahun absen di playoff, menahan Rangers tanpa satu tembakan ke gawang pada satu titik selama 21 menit. Dan ketika New York mendapat satu poin dengan waktu tersisa 10 detik dan kemudian berhasil melakukan pertarungan di zona Pittsburgh dengan waktu tersisa 3,6 detik, Acciari memenangkan pertandingan dan berhasil lolos dari bahaya.
Permainan yang menggembirakan ini membuat penjaga gawang Stuart Skinner dan para Penguin lainnya bernapas lega pada malam itu. Skinner – runner-up Piala Stanley bersama Edmonton di dua musim terakhir sebelum diakuisisi dari Penguins pada bulan Desember – sangat memahami garis tipis antara musim yang hebat dan musim yang bersejarah.
“Setiap kali Anda pergi ke Final Piala Stanley, terutama karena tim yang menang, cerita yang Anda miliki, persahabatan, Anda tahu bahwa Anda telah berdarah satu sama lain sepanjang tahun,” kata Skinner, menyaksikan Lemieux dan Crosby berbagi momen tenang bersama di beberapa tempat jauhnya. “Saya yakin sangat keren bahwa orang-orang ini kembali bersama, dan sangat keren bahwa saya berada di ruang ganti yang sama dengan beberapa pemenang Piala Stanley.”
Jalan masih panjang sebelum Penguin saat ini dapat mempertimbangkan untuk bergabung dengan perusahaan semacam itu. Meski begitu, Crosby tetap bersemangat. Dia tahu lebih baik dari kebanyakan DNA yang dibutuhkan sebuah tim untuk memenangkan Piala di akhir musim semi. Pittsburgh belum sampai ke sana, namun untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kota ini tidak terasa sepenuhnya di luar jangkauan.
“Saya pikir semua orang melakukan bagiannya, itulah yang diperlukan untuk menang,” katanya. “Dan Anda harus menang dengan cara yang berbeda, dan ketika Anda melihat susunan pemain kami, semua orang berkontribusi banyak… Saya pikir jika Anda melewati hal-hal itu dan menunjukkan konsistensi di semua area itu, Anda memberi diri Anda kesempatan.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
