RENTON, Cuci. — Ketika Zach Charbonnet mengalami cedera lutut akhir musim di babak divisi playoff NFC melawan San Francisco 49ers, Kenneth Walker III bergegas ke lapangan untuk memeriksa rekannya di lini belakang Seattle Seahawks.
Awalnya, Walker diberitahu bahwa Charbonnet – yang memimpin Seahawks dengan 12 touchdown run dan menjadi pemain Seattle pertama sejak Marshawn Lynch pada tahun 2014 yang mencetak setidaknya 10 poin dalam satu musim – akan baik-baik saja.
Walker malah mengambil peran yang lebih besar karena Seahawks tinggal satu kemenangan lagi dari gelar Super Bowl kedua mereka dalam sejarah franchise.
“Jelas sangat disayangkan apa yang terjadi padanya,” kata Walker kepada The Associated Press. “Tetapi saya melalui ini sepanjang musim. Saya siap menghadapi apa pun.”
Walker, yang berlari sejauh lebih dari 1.000 yard (1.027) musim ini untuk pertama kalinya sejak tahun rookie-nya, tidak hanya siap, dia juga unggul dalam ketidakhadiran Charbonnet. Termasuk permainan di mana Charbonnet cedera, Walker rata-rata mencetak 4,7 yard per carry di postseason, menangkap ketujuh operan yang dilemparkan sejauh 78 yard dan menemukan zona akhir empat kali di tanah.
Sebelum kemenangan 31-27 Seahawks atas Los Angeles Rams dalam pertandingan kejuaraan NFC, koordinator ofensif Klint Kubiak menyebut film tersebut cukup beralasan sehingga Walker dapat menangani beberapa sentuhan bola lagi.
“Dia memainkan sepak bola yang sangat bagus,” kata Kubiak pekan lalu. “Kami menaruh kepercayaan dunia padanya untuk memikul beban yang lebih berat, tapi itu tidak sepenuhnya bergantung pada dia. Dia punya bantuan di belakangnya. Kami mengandalkan dia.”
Dalam tiga pertandingan terakhir musim reguler Seahawks, Walker juga memiliki total setidaknya 100 yard dua kali. Dia mengaitkan kesuksesan individunya dengan perhatian Seattle terhadap detail dalam semua aspek permainan lari sebagai sebuah tim.
“Linemen mengalahkan pemain mereka dan menyadari siapa yang harus mereka dapatkan,” kata Walker. “Semua orang di sekitar lebih spesifik tentang siapa yang harus mereka dapatkan. Penerima, tujuan yang sulit, semua orang setuju.”
Tapi tidak ada yang lebih tepat – dan mendapat perhatian lebih – selain Walker menjelang pertandingan terakhirnya dengan seragam Seahawks. Pemain berusia 25 tahun ini berada di tahun terakhir kontrak rookie-nya dan dijadwalkan menjadi pemain bebas transfer pada tahun 2026. Mengingat penampilannya, Walker mengharapkan kenaikan yang signifikan.
Manajer umum John Schneider, yang merekrut Walker pada putaran kedua pada tahun 2022, akan sedih melihatnya pergi jika produk Michigan State memilih untuk melakukannya.
“Ken hebat,” kata Schneider. “Meledak. Menurut saya mungkin sedikit lebih menentukan dalam satu setengah bulan terakhir. Dia berstatus bebas transfer. Kami ingin dia kembali.”
Seperti yang dikatakan Schneider, Walker mendapatkan momentum seiring kemajuannya setelah mengalami jeda hampir sepanjang pertengahan musim. Seperti yang dikatakan Walker, ini adalah musim yang naik turun baginya secara pribadi, sementara tim menikmati banyak kesuksesan di lapangan, yang jauh lebih penting baginya.
Walker bangga bisa aktif selama ketidakhadiran Charbonnet, terutama karena dia menganggapnya saudaranya. Pada saat yang sama, ketahanan mental Walker diuji di tengah ketidakpastian masa depannya di Pacific Northwest.
Alih-alih memikirkan apakah Super Bowl bisa menjadi lagu indah di masanya bersama Seahawks, Walker mengelompokkan aspek perannya dalam salah satu permainan terbesar dalam sejarah waralaba.
“Saya tidak terlalu memikirkan hal itu,” kata Walker. “Jika saya mengkhawatirkannya, saya tidak bisa fokus pada apa yang perlu saya fokuskan.”
Apa yang ada di pikiran Walker hari ini?
“Saya hanya sangat ingin memenangkan Super Bowl,” katanya.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
