TNT Sports terpaksa meminta maaf setelah Aryna Sabalenka mengumpat saat wawancara pasca pertandingan. Petenis Belarusia itu mengamankan tempatnya di final Australia Terbuka lainnya setelah kemenangan straight set atas Elina Svitolina.
Petenis peringkat 1 dunia harus mengalahkan petenis Ukraina itu di Rod Laver Arena dan akan menghadapi Elena Rybakina di final pada hari Sabtu setelah mengalahkan petenis Amerika Jessica Pegula 6-3, 7-6 di semifinal lainnya. Kontroversi muncul pada set pertama pertemuan Sabalenka setelah dia dipanggil untuk melakukan panggilan rintangan oleh wasit kursi setelah mendengus panjang. Sabalenka menentang keputusan tersebut, yang berujung pada pertemuan video, namun Louise Azemar Engzell tetap mempertahankan kesaksiannya di lokasi.
Berbicara setelah kemenangan tersebut, Sabalenka yakin teriakan itu telah menyulut api baru dalam dirinya, namun ia melontarkan kata-kata kotor. Dia berkata: “Itu adalah embusan napas yang berbeda.
“Ketika Anda menghembuskan napas, terkadang itu terjadi secara alami, saya tidak melakukannya dengan sengaja, saya tahu bolanya masuk. Entahlah, saya sudah melakukannya berkali-kali di turnamen yang berbeda, saya belum pernah mendapat panggilan itu sebelumnya.”
“Menurutku dia… entahlah. Sebenarnya aku bersyukur dia melakukan itu karena membuatku kesal. Aku memenangkan permainan itu karena aku memenangkan permainan itu. Terima kasih, karena lain kali jangan ragu lagi.”
Laura Robson, pembawa berita utama TNT Sports untuk liputan tersebut, mengatakan: “Maaf atas kesalahan kecil dalam bahasa di sana, tapi cukup adil.”
Sabalenka telah mengumpulkan £1,5 juta ($2,15 juta) untuk mencapai final. Dia bisa mendapatkan hadiah uang £3 juta ($4,15 juta) jika dia melanjutkan kemenangan beruntunnya di Down Under.
Dengan mengalahkan Svitolina, Sabalenka mencapai final Grand Slam keempat berturut-turut di Melbourne Park, wanita pertama sejak Martina Hingis yang melakukannya dan kedelapan secara keseluruhan. Petenis berusia 27 tahun itu telah menjadi petenis nomor satu dunia selama lebih dari 70 minggu dan ingin memulai tur Slam dengan kemenangan sebelum pindah ke lapangan tanah liat untuk Prancis Terbuka pada bulan Mei.
Ini akan menjadi ulangan final Australia Terbuka 2023 setelah Sabalenka mengalahkan Rybakina dalam tiga set. Kemenangan tersebut menempatkan pemain berusia 27 tahun itu di jalur untuk meraih kemungkinan kemenangan ketiga berturut-turut, tetapi menderita kekalahan di final tahun lalu setelah kalah dari Madison Keys – setelah mengalahkan Kazakh terlebih dahulu dan kemudian Zheng Qinwen pada tahun 2024.
