INDIANAPOLIS – Pemenang dua kali Indianapolis 500 Josef Newgarden memulai musim IndyCar ke-15 dengan peran baru – sebagai pembalap IndyCar paling berpengalaman di Tim Penske.
Pada saat yang sama, Newgarden sedang berusaha pulih dari salah satu musim terburuknya dalam lebih dari satu dekade. Dia juga berusaha membantu tim paling sukses dalam serial ini membangun kembali citranya setelah dua skandal kecurangan dalam dua tahun terakhir, dan dia masih berusaha menyesuaikan diri dengan rekan setim lamanya Will Power dan Ron Ruzewski, mantan manajer umum Penske, yang bekerja bersama dalam tim saingan.
Ya, perlu beberapa waktu agar hal itu masuk akal bagi juara seri dua kali berusia 35 tahun itu.
“Aneh,” kata Newgarden pada hari Selasa, menjelaskan reaksinya saat melihat Power dan Ruzewski di Phoenix awal bulan ini untuk tes Firestone di pekerjaan baru mereka di Andretti Global.
“Lebih aneh lagi melihat Ron. Aku berpikir, ‘Apa-apaan ini?’ Sepertinya aku hanya ingin berdiskusi dengan Ron. Saya berpikir, “Ya, bagaimana menurut Anda?” Kami menyukai ban ini, bukan?’ Itu sangat konyol. Saya seperti, ‘Apa yang kalian lakukan di sana, dia dan Will?’
Newgarden, seperti pembalap penuh waktu lainnya, berada di Indianapolis Motor Speedway di Indianapolis untuk hari pertama dari dua hari media IndyCar, meskipun kehilangan aliran listrik di rumahnya selama badai musim dingin akhir pekan. Power, mantan rekan setimnya, dijadwalkan untuk berbicara dalam salah satu dari dua pertemuan pembalap pada hari Rabu.
Newgarden telah berdiri cukup lama untuk memahami bahwa perubahan adalah hal yang biasa ketika Anda tinggal di jalur cepat balap.
Namun, selama sebagian besar dari delapan musim terakhir, Tennessean mampu tetap fokus untuk memenangkan balapan dan memenangkan kejuaraan untuk salah satu tim paling stabil di seri ini.
Segalanya mulai berubah musim lalu ketika Power terjebak di tahun terakhir kontraknya dengan tim yang telah ia ikuti sejak 2009. Ketidakamanan dan keinginannya untuk tetap bersama Penske menjadi tema utama musim ini.
Kemudian, saat lolos ke Indianapolis 500, Power dan Newgarden terlibat dalam skandal kecurangan kedua yang melibatkan tim legendaris Roger Penske hanya dalam waktu satu tahun. Tepat sebelum kedua pembalap berangkat untuk meraih pole, inspektur menemukan bahwa kedua mobil tersebut memiliki bagian spesifikasi yang dimodifikasi. Perubahan itu adalah bagian keamanan. Tim Penske mengisi jahitan di dekat bagian tersebut demi penampilan – yang merupakan tindakan ilegal, meskipun IndyCar mengatakan tidak menemukan bukti bahwa hal itu memberikan keunggulan kompetitif.
Akibatnya, Penske memecat Ruzewski, presiden tim Tim Cindric, dan manajer umum IndyCar Kyle Moyer. Penske mengubah struktur kepemimpinan pada bulan Juli, mempromosikan Jonathan Diuguid menjadi presiden Penske Racing dan menunjuk Travis Law sebagai direktur kompetisi tim. Kemudian, pada bulan September, pejabat tim mengumumkan bahwa Power juga tidak akan kembali musim ini. Mereka mengontrak David Malukas untuk menggantikan Power.
Keputusan tersebut memberi Newgarden gelar baru – pembalap terlama dari tim tiga mobil yang berjuang keras untuk kembali ke kejuaraan.
“Kami adalah kerajaan jahat yang akan menyerang,” canda Newgarden. “Saya ingin memberi tahu Anda, ya, semuanya terasa berbeda. Rasanya mirip dalam banyak hal. Saat saya masuk ke toko, tentu saja kami akan melakukan beberapa perubahan, tetapi dalam banyak hal rasanya seperti toko biasa, jadi saya bersemangat.”
Power, 45, bersemangat karena alasan lain.
“Saya tidak ingin melakukan apa pun tahun ini selain mengalahkan Penske setiap akhir pekan,” kata Power pekan lalu di Daytona Beach, Florida.
Newgarden, di sisi lain, tidak membenci rekan setimnya yang menyambutnya di Tim Penske pada tahun 2017. Namun seperti yang dipahami dengan baik oleh Power, Newgarden tidak berencana memberikan apa pun – bahkan kepada teman lamanya.
“Saya hanya punya pendeteksi lubang,” kata Newgarden. “Daripada tidak melihat di mana mereka berada, saya akan menemukannya tahun ini, jadi itu strategi saya. Ini bukan strategi yang baik, tapi jika saya bisa menghindarinya tanpa terperosok ke dalam celah, saya pikir kita akan menjadi lebih baik. Saya 90% yakin jika kita mengalami lebih sedikit lubang. Kita akan menjadi lebih baik.”
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
