Ketika bos sementara Michael Carrick terus tampil mengesankan di Manchester United, mantan kandidat untuk posisi tersebut menghadapi tugas baru. Empat tahun lebih setelah dipecat sebagai manajer permanen klub, Ole Gunnar Solskjaer ditetapkan untuk kembali bekerja di Old Trafford, namun United akhirnya memilih Carrick sebagai gantinya. Penunjukan ini dengan cepat membuahkan hasil ketika pria berusia 44 tahun itu mengamankan kemenangan di Premier League atas Manchester City dan Arsenal. Solskjaer, yang merupakan rekan setim Carrick di United pada musim 2006-07, telah menganggur sejak meninggalkan Besiktas pada awal musim ini tetapi akan terus memantau salah satu mantan rival klubnya minggu ini.
Pelatih asal Norwegia ini menghabiskan musim ini dengan bertindak sebagai pengamat teknis UEFA untuk Liga Champions. Tanggung jawab itu membawanya kembali ke Inggris minggu ini, di mana Solskjaer menghadiri pertandingan Liverpool melawan Qarabag di Anfield. Dia akan mengawasi manajer lain yang sedang diawasi, dengan bos The Reds Arne Slot mencari reaksi dari para pemainnya setelah kekalahan akhir pekan di Bournemouth membuat mereka keluar dari empat besar liga dan pertanyaan mengenai masa depannya pun mengemuka. Namun, gambaran tersebut sedikit lebih menggembirakan bagi tim Merseyside di Eropa, karena kemenangan atas lawan mereka dari Azerbaijan akan menjamin Liverpool mendapat tempat di delapan besar klasemen Liga Champions dan membantu mereka menghindari babak play-off tambahan.
Solskjaer adalah bagian dari kelompok yang terdiri lebih dari 20 pemain dan pelatih saat ini dan mantan yang telah dipercaya oleh UEFA untuk berperan sebagai pengamat teknis. Yang lainnya termasuk mantan manajer Tottenham Ange Postecoglou, mantan manajer Inggris Gareth Southgate dan bos Portugal saat ini Roberto Martinez.
“Daripada hanya menonton pertandingan karena alasan tertentu – dalam peran saya sebagai pelatih nasional – Anda menontonnya dengan cara yang lebih holistik dan mengapresiasi perkembangan pertandingan dan kompetisi itu sendiri,” jelas Martinez saat mengomentari perbandingan tugasnya di UEFA dengan perannya di Portugal. “Ini bisa berupa performa yang berbeda-beda – misalnya dari para pemain muda – atau bagaimana kompetisi menjadi lebih ketat secara fisik dan lebih menuntut secara taktik seiring dengan tren baru dalam kompetisi.”
Penjelasan UEFA menyatakan: “Selama setiap pertandingan, pengamat teknis yang ditunjuk UEFA bekerja dengan tim analisis kinerja UEFA untuk mengumpulkan video dan data. Pengamat teknis UEFA menerima rekaman dari berbagai sudut, termasuk siaran, tayangan taktis, dan jarak jauh, yang dapat mereka tinjau baik secara langsung di stadion atau dari jarak jauh.”
Setiap pengamat juga harus memilih Pemain Terbaik Pertandingan untuk setiap pertandingan yang mereka pantau, sementara seluruh kelompok berkumpul untuk memutuskan pemain, pemain muda, tim, dan target musim. Bintang Paris Saint-Germain Ousmane Dembele dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Musim 2024/25, dengan Vinicius Junior dan Rodri memenangkan dua tahun sebelumnya.
Kemenangan atas Qarabag pada hari Rabu dapat membantu Slot dan timnya mendapatkan momentum dalam perebutan tempat di empat besar. Mantan gelandang Liverpool Xabi Alonso telah dikaitkan dengan kembalinya sebagai pelatih setelah meninggalkan Real Madrid, meskipun Slot menampik rumor tersebut.
“Ya, dia menelepon saya dan berkata, ‘Apa pendapat Anda tentang tim ini karena saya akan mengambil alih tim dalam enam bulan, bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak?’” Slot bercanda ketika ditanya langsung tentang masalah tersebut. “Atau mungkin lebih cepat. Mungkin dia akan mengambil alih besok!… Tidak, tidak, tidak. Itu salah satu pertanyaan teraneh yang pernah kudapat.
“Apa yang ingin saya katakan? Saya telah bekerja di sini selama kurang lebih satu setengah tahun dan saya sangat menyukai pekerjaan saya di sini. Musim lalu kami memenangkan liga, musim ini kami memiliki lebih banyak masalah di liga. Itu juga sudah jelas, jadi ya, apa lagi yang ingin saya katakan?”
