Sam Darnold akan menjadi starter di Super Bowl di depan Lamar Jackson, Josh Allen, dan quarterback kelas NFL 2018 lainnya.
Darnold membutuhkan lima tim dan delapan musim untuk sampai ke sini.
Darnold memimpin Seattle Seahawks dengan rekor 14-3, gelar divisi, unggulan No. 1 dan berada dalam performa terbaiknya di NFC Championship Game.
Meskipun mengalami cedera miring, Darnold melempar sejauh 346 yard dan tiga gol dalam kemenangan 31-27 Seattle atas Los Angeles Rams pada hari Minggu. Dia menyelesaikan 25 dari 36 operan dan tidak melakukan turnover.
“Dia hanya membungkam banyak orang,” kata pelatih Seahawks Mike Macdonald. “Sangat bahagia untuknya.”
Darnold, yang dicap gagal di awal karirnya, masih dipertanyakan oleh para kritikus setelah perubahan haluannya yang mengesankan.
Sekarang dia hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk memenangkan Trofi Vince Lombardi. Seahawks adalah favorit 4 1/2 poin atas New England Patriots di BetMGM Sportsbook.
Darnold terpilih sebagai No. 3 secara keseluruhan oleh New York Jets pada tahun 2018. Baker Mayfield pergi pertama ke Cleveland Browns. Allen berada di urutan ke-7 ke Buffalo Bills. Josh Rosen terpilih ke-10 secara keseluruhan oleh Arizona Cardinals. Baltimore Ravens memilih Jackson dengan pilihan terakhir pada putaran pertama di No.32.
Jackson telah memenangkan dua Penghargaan AP NFL MVP dan 0-1 di AFC Championship Game. Allen adalah MVP NFL saat ini dan telah kalah dua kali dari Chiefs dalam perebutan gelar AFC.
Mayfield memimpin Browns meraih satu-satunya kemenangan playoff mereka abad ini dan telah memenangkan dua gelar divisi dan satu pertandingan playoff dengan Tampa Bay Buccaneers, tim keempatnya.
Rosen diperdagangkan oleh Arizona setelah unggul 3-10 sebagai rookie dan keluar dari NFL setelah hanya tiga pertandingan lagi.
Kesuksesan Darnold tidak menyebabkan orang lain gagal. Sepak bola adalah olahraga tim dan ada beberapa alasan mengapa Allen, Jackson dan Mayfield gagal. Baik Allen maupun Jackson melihat pelatih mereka dipecat bulan ini karena tim mereka gagal memenuhi ekspektasi.
Kisah Darnold adalah tentang ketekunan dan penebusan. Ini adalah contoh jelas lainnya mengapa pembinaan itu penting.
Darnold berjuang keras selama tiga musim ketika Jets bermain untuk pelatih Todd Bowles dan Adam Gase serta koordinator ofensif Jeremy Bates dan Dowell Loggains. Peringkat kelulusannya sebesar 78,2 selama waktu itu merupakan yang terburuk ketiga di antara 53 QB dengan setidaknya 500 upaya.
Darnold pergi ke Carolina dan bermain dua musim untuk pelatih Matt Rhule dan Steve Wilks serta koordinator Jeff Nixon, Joe Brady dan Ben McAdoo.
Tak satu pun dari mereka mampu mewujudkan potensinya. Dia kekurangan pelatih atau staf pendukung yang tepat, dan timnya kurang stabil.
Dia kemudian menghabiskan satu musim pada tahun 2023 bersama Kyle Shanahan dan asistennya Klint dan Klay Kubiak di San Francisco. Darnold membantu Brock Purdy di tim 49ers yang mencapai Super Bowl. Ia diberi kesempatan untuk menonton, belajar dan belajar dalam lingkungan yang mendorong pertumbuhan.
Shanahan memuji bakat lengan Darnold, kemampuannya membaca pertahanan dan melaksanakan rencana serangan.
Darnold pergi ke Minnesota dan berkembang di bawah pelatih Kevin O’Connell. Dia membuat terobosan pada tahun 2024: Dia melempar sejauh 4,319 yard dan 35 touchdown, memiliki rating pengoper 102,5 dan memimpin Viking meraih 14 kemenangan.
Namun Minnesota memilih untuk tetap menggunakan JJ McCarthy, yang cederanya membuka pintu bagi Darnold untuk bermain dan berkembang.
Karena kesuksesannya dengan Viking, Seahawks memberi Darnold kontrak tiga tahun senilai $100,5 juta untuk menggantikan Geno Smith. Dia menjadi gelandang pertama dalam sejarah NFL yang memimpin dua tim berbeda meraih 14 kemenangan di musim berturut-turut. Tom Brady melakukannya dengan Patriots.
“Kami percaya padanya. Gedung ini percaya padanya. Kota ini percaya padanya. Senang sekali bisa berlari di lapangan bersamanya,” kata penerima lebar All-Pro Jaxon Smith-Njigba.
Darnold telah berkembang pesat sejak dia memberi tahu para pelatih bahwa dia “melihat hantu” saat kalah telak dari Patriots di musim keduanya.
“Ada banyak hal yang tidak saya ketahui saat itu, jadi saya akan terus belajar dan berkembang dalam permainan hebat ini,” kata Darnold. “Ada banyak hal yang bisa saya tingkatkan hari ini. Saya merasa seperti saya melewatkan beberapa pukulan yang seharusnya tidak saya lewatkan. Secara ofensif, ada beberapa hal yang saya rasa bisa kami lakukan dengan lebih baik. Jadi kami selalu berusaha menjadi lebih baik. Saya selalu berusaha menjadi lebih baik. Hal hebat tentang game ini adalah Anda memenangkan kejuaraan NFC dan memenangkan pertandingan sepanjang musim, namun selalu ada cara agar Anda bisa menjadi lebih baik.”
___
On Football menganalisis topik terbesar di NFL minggu demi minggu. Anda dapat menemukan informasi lebih lanjut tentang analisis sepak bola di sini.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
