Meski Paulinho mungkin baru bermain satu musim untuk Barcelona, musim itu sudah cukup untuk meninggalkannya dalam pikiran semua orang Blaugrana Penggemar.
Dia menandatangani kontrak dengan klub Catalan pada musim 2017/18 dan datang sebagai rekrutan yang tidak terduga dari Tiongkok.
Namun, musim yang ia jalani adalah musim yang spesial. Meski tidak beradaptasi dengan gaya klub, ia memberi nilai tambah melalui gaya sepak bola langsungnya, mencetak sepuluh gol dan enam assist hanya dalam 34 pertandingan untuk klub.
Kisah di balik penandatanganannya
Mantan pemain Barcelona tersebut baru-baru ini berbicara dalam wawancara dengan media (h/t SPORT) tentang fakta mengejutkan bahwa ia baru mengetahui ketertarikan Barcelona terhadapnya setelah berbicara dengan Lionel Messi dalam pertandingan persahabatan internasional.
“Messi mendatangi saya. Kami sedang memainkan pertandingan persahabatan melawan Argentina di Australia. Wasit baru saja melakukan pelanggaran dan saya berada di sebelah bola bersama Willian.” Dia mulai mempersiapkan ceritanya.
“Tiba-tiba Leo mendatangi saya, menatap mata saya dan berkata: ‘Jadi kita akan ke Barcelona atau tidak?’. Begitu saja. Tanpa penjelasan apa pun. Dia berbalik dan pergi. Saya bahkan tidak punya waktu untuk berpikir.” Dia menambahkan bagaimana topik itu muncul.
Paulinho terkejut dengan apa yang baru saja dia dengar dari pemain terbaik dunia dan mengungkapkan pola pikirnya saat itu.
“Aku hanya berkata, ‘Jika kamu ingin mengajakku bersamamu, aku akan pergi!'”
“Saat itu saya bermain di Liga Super China bersama Guangzhou Evergrande dan tidak ada yang percaya bahwa Barcelona tertarik pada saya.” dia menjelaskan.
“Saya pikir Messi sedang bercanda, seolah ingin memanipulasi saya, menyesatkan saya selama pertandingan. Tapi itu hanya pertandingan persahabatan, jadi saya mulai meragukannya.” dia menyimpulkan.
Terguncang oleh perkembangan tersebut, sang pemain menghubungi agennya untuk mencari tahu apakah ketertarikan Barcelona padanya adalah asli dan apakah Messi benar-benar mengatakan yang sebenarnya.
“Setelah pertandingan saya menelepon agen saya dan berkata, ‘Bos, demi Tuhan, saya jadi gila! Katakan apakah ini nyata atau tidak!'”
“Saya sangat putus asa sehingga saya bahkan berpikir untuk menulis surat kepada Neymar untuk menanyakan apakah dia mengetahui sesuatu.” dia menambahkan.
Berbicara tentang bagaimana kisah ini akhirnya berakhir bahagia, Paulinho berkata: “Sebulan kemudian agen saya menelepon saya dan mengatakan kepada saya: ‘Kesepakatan sudah selesai. Anda harus datang ke Barcelona untuk menandatangani surat-suratnya.'”
