DALLAS — Luka Doncic berjalan menuju loker yang salah pada babak pertama sebelum bintang Lakers itu melakukan perjalanan keduanya ke Dallas sejak pertukaran mengejutkan yang mengirimnya ke Los Angeles hampir setahun yang lalu.
Hei, setidaknya dia tidak menangis di bangku cadangan sebelum pertandingan Mavericks atau mencoba memproses emosi dan segala sesuatu yang baru yang muncul setelah kesepakatan tengah malam.
Kebangkitan besar Lakers di kuarter keempat dalam kemenangan 116-110 atas Dallas pada Sabtu malam merupakan bonus bagus bagi Doncic, yang mengambil langkah lain menuju sisa kariernya dengan kunjungan ke kota NBA pertamanya yang tidak terlalu emosional seperti kepulangannya pada April lalu.
“Masih ada emosi, percayalah,” kata pencetak gol terbanyak NBA itu setelah mencetak 33 poin dan 11 assist untuk mengalahkan Dallas untuk keempat kalinya dalam empat percobaan. “Tetapi sedikit lebih baik, sedikit lebih mudah bagi saya. Ini luar biasa. Saya masih punya banyak penggemar di sini, para pemain, beberapa orang lainnya. Saya senang bisa kembali.”
Doncic telah mencoba menjelaskan bahwa dia akan pindah, dan mungkin penggemar Mavericks juga akan pindah ke sana.
Permainan ini tidak memiliki nyanyian “Fired Nico” – yang sempat digunakan oleh para penggemar setelah manajer umum Nico Harrison dipecat oleh Dallas pada bulan November menyusul awal yang lambat, dengan banyak kebencian yang masih ada atas tindakan yang dapat dengan mudah dipandang sebagai kemunduran bagi franchise tersebut.
Tokoh utama Dallas dalam kesepakatan itu adalah Anthony Davis, pemain bertubuh besar yang sering mengalami cedera dan melewatkan lebih banyak pertandingan daripada bermain sejak bergabung dengan Mavericks.
Ketika Doncic berkunjung setahun lalu, sekitar dua bulan setelah perdagangan pada awal Februari, penonton Dallas kemungkinan besar akan meneriakkan nyanyian “Fire Nico” yang masih terdengar di awal musim ini.
Selama kunjungan kedua bintang Slovenia itu, nyanyian yang paling kentara adalah nyanyian “MVP” saat dia melepaskan lemparan bebas (dia membuat 14 dari 15).
“Pentingnya hal ini mungkin akan tetap ada sepanjang sisa kariernya,” kata pelatih Lakers JJ Redick sebelum pertandingan. “Di sinilah segalanya dimulai baginya. Di sinilah ia tampil untuk pertama kalinya di final. Di sinilah ia dipanggil. Pentingnya bagi tim kami ada di sana, dan tentu saja itu juga ada baginya.”
LeBron James dan Rui Hachimura menjadi katalis terbesar pemulihan setelah tertinggal 15 poin di tujuh menit terakhir.
James mencetak 11 dari 17 poinnya pada kuarter keempat setelah membukukan rating minus-28 pada satu poin dan total poin dalam satu digit. Hachimura melakukan permainan empat poin dan satu lagi tembakan tiga angka berturut-turut, memberi LA keunggulan untuk selamanya.
Doncic juga berkontribusi. Layupnya memberi Lakers keunggulan 116-108 dengan waktu tersisa 50 detik, dan dia menoleh ke bangku cadangan lamanya seolah mengatakan itu saja. Atau mungkin tidak.
“Saya mendengar sesuatu dikatakan di bangku cadangan tentang perjalanan,” kata Doncic, yang meluangkan waktu untuk bersenang-senang dengan mantan rekan satu timnya selama dan setelah pertandingan. “Tidak ada perjalanan. Dua langkah. Saya hanya melihat ke sana.”
Segera setelah keranjang itu, Doncic menghapus keraguan yang tersisa dengan menyerukan tuntutan terhadap Naji Marshall. Itu adalah malam yang tenang untuk mencetak gol bagi Doncic berkat semua lemparan bebasnya, tetapi teriakan namanya dari anak-anak di dekat lapangan sama sekali tidak terdengar.
“Saya pikir hal terpenting tahun ini adalah dia menjadi lebih nyaman,” kata James. “Memahami sistemnya, memahami kotanya, kota yang merangkulnya. Kami memahami ini adalah timnya dan kami semua mendukungnya. Tentu saja kami tahu ini sangat emosional dan merupakan pertandingan besar untuk kembali bermain melawan mantan tim Anda. Dia menunjukkan siapa dirinya malam ini.”
Mungkin kunjungan berikutnya – tidak lama sebelum akhir musim reguler pada bulan April, ketika Lakers kemungkinan besar menuju babak playoff dan Dallas kemungkinan akan pulang pada musim panas – akan menjadi sedikit lebih mudah.
“Itu satu tahun dan tahun depan akan menjadi dua tahun dan setelah itu akan menjadi tiga tahun dan kami akan terus menghitungnya,” kata pelatih Mavericks Jason Kidd. “Luka sudah move on. Dan kami sudah move on.”
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
