LA QUINTA, Kalifornia. – Blades Brown melakukan pukulan tee paling menakutkan di PGA West ke lapangan hijau pulau seperti pemain profesional berpengalaman di The American Express pada hari Sabtu. Dan kemudian dia tampak seperti anak berusia 18 tahun yang menemukan seorang penggemar muda di tali sedang bermain “kertas, gunting, batu” dalam perjalanannya ke lapangan.
Remaja tersebut bersenang-senang di gurun California dan segalanya bisa menjadi lebih baik lagi.
Dia memasuki babak final satu pukulan di belakang Si Woo Kim – remaja ajaib lainnya dari generasi lalu – dan imbang dengan Scottie Scheffler, pemain No. 1 dunia.
Tekanan? Tampaknya tidak seperti itu. Kedengarannya juga tidak seperti itu.
“Saya berumur 18 tahun dan saya bermain di PGA Tour. Betapa hebatnya itu?” kata coklat. “Aku lulus SMA sekitar dua minggu yang lalu, jadi senang rasanya bisa melepaskan beban itu dariku, tapi aku sangat menantikan hari esok.”
Kim, yang berusia 17 tahun ketika berhasil melewati versi terakhir sekolah Q lama pada tahun 2012, diam-diam menjalankan bisnisnya di La Quinta Country Club dengan 6-under 66 untuk memimpin dengan satu pukulan. Hari yang baik untuk mengikuti salah satu jalur yang lebih mudah saat angin akhirnya tiba di Lembah Coachella.
Kim berusia 22 tahun di bawah 194 tahun.
Scheffler dan Brown mengikuti Stadium Course yang sulit di PGA West — bahkan lebih sulit lagi dengan adanya penonton — dan masing-masing mencetak angka 68 dengan penyelesaian yang sangat berbeda.
Brown, yang memimpin satu setengah jam, menyelesaikan putarannya dengan tiga birdie berturut-turut, yang satu dari jarak 25 kaki di lubang ke-17 di island green dan satu lagi dari jarak 45 kaki di lubang terakhir.
“Saya melakukan dua putt dan itu keren,” katanya. (Dia juga memenangkan permainan dengan anak itu pada percobaan kelima – pukulan batu gunting).
Dengan irisan di tangan, Scheffler tidak memiliki banyak peluang untuk birdie jarak dekat (angin dan green yang paling stabil berdampak besar pada hal tersebut), namun ia melakukan dua pukulan terbaiknya dengan drive yang menutupi bunker dan 5-iron ke green berbahaya pada par-5 ke-16.
“Mungkin foto terbaik hari ini,” katanya.
Hal itu membuatnya bersiap untuk mendapatkan birdie, dan kemudian ia lolos dari posisi sulit di rumput yang tenang dengan melakukan pukulan par putt setinggi 25 kaki.
Untuk olahraga yang memiliki kejuaraan golf selama 165 tahun, catatannya mungkin sedikit berantakan. Brown bisa menjadi pemenang termuda dalam hampir satu abad, bahkan mungkin lebih lama lagi.
Charles Kocsis memenangkan Michigan Terbuka 1931 pada usia 18 tahun enam bulan — beberapa bulan lebih muda dari Brown — tetapi turnamen itu dianggap sebagai acara regional. Tom Morris muda memenangkan British Open pertamanya pada tahun 1868 pada usia 17 tahun.
Terlepas dari itu, ini akan menjadi pencapaian yang fenomenal, dan itu belum tentu terjadi di sini.
Terlepas dari semua perhatian yang diberikan pada usianya, Scheffler lebih terkesan ketika Brown memainkan putaran kedelapannya dalam beberapa hari pada hari Minggu. Brown bermain di acara Korn Ferry Tour di Bahamas (seri untuk tempat ke-17), yang berakhir Rabu. Dia masuk, mandi, naik jet pribadi untuk terbang ke California malam itu, dan tiba di hotelnya sekitar 14 jam sebelum waktu tee-nya.
Dan kemudian dia berkompetisi di The American Express melawan atlet terkuat dalam sekitar tiga dekade.
“Saya rasa orang-orang tidak memahami betapa sulitnya hal ini,” kata Scheffler. Dia tidak tahu banyak tentang Brown selain mengatakan, “Jelas dia punya banyak bakat.”
Brown tidak terlihat lelah sedikit pun, tidak pada usianya dan pada kesempatan yang diberikan kepadanya.
“Saya merasa luar biasa,” kata Brown. “Saya punya kesempatan lain besok untuk melihat apa yang bisa kami lakukan. Saya punya 18 hole lagi dan, ya, itu pasti menyenangkan.”
Dua anak laki-laki lainnya di grup terakhir juga harus bersenang-senang. Scheffler membantu Kim mendapatkan keanggotaan di Royal Oaks di Dallas, dan mereka menjadi pemain tetap di pertandingan akhir pekan. Sebulan menjelang The American Express, mereka sering berkompetisi satu sama lain.
Scheffler membenarkan bahwa Kim telah mengalahkannya di pertandingan terakhir dengan menambahkan, “Ya, saya mengembalikan sebagian kecil uangnya.” Scottie selalu mencatat skor.
Kim selesai di La Quinta dan berkata bahwa dia paling ingin bersenang-senang pada hari Minggu, yang segera diikuti dengan pertanyaan: “Apakah saya bermain-main dengan Scottie?”
“Mudah-mudahan kami bisa bermain dengan Scottie dan bersenang-senang,” kata Kim.
Di PGA West sekitar 13 tahun lalu, Kim yang berusia 17 tahun berhasil melewati edisi terakhir Q-School lama dan harus menunggu hingga ia berusia 18 tahun untuk berkompetisi di PGA Tour. Dia berusia 21 tahun ketika memenangkan Kejuaraan Pemain, salah satu dari empat kemenangan turnya. Dia telah menjadi favorit sebagian besar pemain.
“Apakah Anda pernah menghabiskan waktu bersamanya? Dia lucu sekali,” kata Scheffler.
Ini mungkin hanya urusan bisnis pada hari Minggu dan mereka semua cukup tahu tentang turnamen ini untuk menghindari ditempatkan di grup terakhir. Bahkan dalam kondisi angin kencang, hasilnya rendah.
Mantan juara AS Terbuka Wyndham Clark, yang bisa bermain lebih dalam tanpa pemberitahuan, dan Eric Cole masing-masing mencetak 66 di La Quinta, tertinggal dua pukulan. Kemunduran lainnya terjadi pada Tom Hoge, yang mendapat nilai 65 di La Quinta. Total, sembilan pemain dipisahkan oleh empat tembakan.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
