LA QUINTA – Minggu yang kacau bagi pemain berusia 18 tahun Blades Brown hanya tinggal satu inci lagi dari klimaks spektakuler pada hari Jumat ketika ia nyaris gagal melakukan birdie putt setinggi 6 kaki pada posisi 59, menyamai Scottie Scheffler untuk memimpin American Express.
Brown, yang menjadi pemain profesional tahun lalu dan hanya beberapa minggu lagi lulus SMA, hanya membutuhkan satu birdie pada tiga hole terakhir di Nicklaus Tournament Course PGA West, yang termudah dari tiga lapangan dalam rotasi dalam cuaca ideal.
Pada hole terakhirnya, par-4 kesembilan, ia melakukan gap wedge tepat di dekat pin. Dia mendapat keuntungan karena David Ford menjadi yang pertama di baris yang sama. Dia memilih tempatnya, melakukan putt dan tetap tepat, menyerempet tepinya saat galeri mengerang.
Tidak masalah.
“Saya sangat bersemangat,” katanya, membutuhkan apa yang disebutnya “tidur siang yang nyenyak.”
Brown menerima status Korn Ferry Tour tahun lalu dan berada di Bahama untuk turnamen yang baru berakhir pada hari Rabu. Dia menggunakan voucher penerbangan yang dia peroleh dengan finis 50 besar di Myrtle Beach Classic tahun lalu untuk terbang secara pribadi ke Palm Springs, tiba di hotelnya sekitar jam 8 malam. pada malam The American Express, di mana dia bermain dengan pengecualian sponsor.
Dan sekarang dia memasuki akhir pekan sebagai pegolf terbaik.
“Kita akan lihat apa yang terjadi,” kata Brown.
Tidak setajam di babak pembukaan, Scheffler masih berhasil mencetak 64 bebas bogey di lapangan Nicklaus, bermain di depan galeri terbesar dan unggul dua grup dari Brown.
Scheffler memulai di dua lapangan termudah – dia mencapai Lapangan Stadion pada hari Sabtu – dan hanya mendapat 2 under melalui delapan hole di Turnamen Nicklaus. Ini terasa seperti kehilangan arah. Namun kemudian ia melakukan birdie setinggi 4 kaki di No. 18, melakukan belokan dan membuat dua dari tiga birdie berikutnya, dan pada akhir ronde ia tertinggal tiga birdie berturut-turut.
“Saya tidak mendapatkan start yang saya harapkan hari ini,” kata Scheffler. “Selain itu, saya melakukan pekerjaan yang sangat baik di sembilan hole terakhir dengan tetap bersabar dan tidak terlalu memaksakan diri. Saya membuat birdie yang bagus hari ini di hole kesembilan saya, yaitu 18, dan membuat beberapa birdie bagus di sembilan hole terakhir itu.”
“Kami sudah setengah jalan menuju ke sana, namun saya telah menempatkan diri saya dalam posisi yang baik setelah dua hari dengan dua lap yang solid dan saya hanya berharap dapat mencatatkan lap yang solid lagi besok dan kemudian kita lihat di mana kami berada pada hari Minggu.”
Apa yang biasanya merupakan turnamen santai Coachella Valley yang terletak di antara pegunungan gurun, pohon-pohon palem, dan lapangan hijau zamrud terjual habis pada hari Jumat.
Scheffler adalah hasil imbang besar di bidang terkuat selama bertahun-tahun. Dan kini ada seorang remaja yang hanya tinggal satu putt lagi untuk menjadi pemain termuda dalam sejarah PGA Tour yang menembus angka 60.
Brown dengan cepat menarik perhatian ketika dia berada di posisi 8 under melalui tujuh hole – enam birdie dan eagle putt setinggi 25 kaki di No. 11 setelah memulai dari sembilan hole terakhir.
“Dan kemudian ketika kami tiba di tikungan, saya berkata, ‘Oke, beberapa birdie di sini, di sembilan depan, mari kita lihat seberapa dalam yang bisa kita capai.’ Ketika saya melangkah ke tee ke-18, saya tahu apa yang dipertaruhkan. Saya tahu saya membutuhkan birdie untuk mencetak angka 59, dan kali ini saya hampir saja melakukannya.”
Brown tidak sendirian. Ketika dia mencetak angka 59 pada hole terakhirnya di Nicklaus Course, Andrew Putnam menemukan dirinya berada di hole ke-18 di La Quinta dan membutuhkan birdie untuk memecahkan angka 60.
Keduanya setara. Dan dengan setengahnya turnamen, pikiran kini beralih ke akhir pekan di mana Scheffler duduk di puncak papan peringkat seperti biasa, bersama dengan seorang remaja, keduanya dengan skor 17-under 127.
Scheffler tidak tahu banyak tentang Brown selain dia menjadi profesional saat di sekolah menengah. Dia juga mendengar dia menghadiri acara Korn Ferry Tour di Bahamas (Brown finis di urutan ke-17), tanpa menyadari acara itu baru berakhir pada hari Rabu dan dia langsung terbang ke PGA West.
“Jadi dia bugar,” kata Scheffler sambil tersenyum.
“Anak-anak ini tahu bahwa mereka harus keluar dan membuat beberapa birdie,” kata Scheffler. “Saya pikir ketika Anda tampil muda, Anda tidak memiliki jaringan parut sebanyak pemain yang lebih berpengalaman dan Anda baru saja tampil dan jika Anda ingin membuat nama untuk diri Anda sendiri, Anda harus mendapatkan hasil yang bagus.
“Sepertinya pemain berusia 18 tahun yang menembak 59 akan menjadi awal yang baik untuk karirnya di sana.”
Ini terjadi sebelum Brown gagal melakukan birdie putt pendeknya di hole terakhir, namun poinnya tetap bertahan. Itu adalah permainan golf yang mengesankan bagi siapa pun, apalagi bagi pemain berusia 18 tahun.
Si Woo Kim, mantan juara di sini, mencetak angka 65 di Stadium Course yang lebih menantang dan tertinggal satu pukulan, dengan sejumlah pemain lain di belakangnya.
Sebelas pemain dipisahkan oleh tiga tembakan pada babak pertama, grup yang juga mencakup Rickie Fowler dan Wyndham Clark, keduanya tertinggal tiga. Pemotongan tidak akan dilakukan sampai hari Sabtu setelah ketiga lapangan dimainkan.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
