BLOOMINGTON, Ind. – Las Vegas Raiders dipertaruhkan dan pemenang Heisman Trophy Fernando Mendoza secara resmi tersedia.
Mendoza secara resmi menyatakan untuk draft NFL pada hari Jumat dan bisa pergi ke Raiders dengan pilihan No. 1 pada bulan April. Mendoza memimpin Indiana ke musim 16-0 dan kejuaraan nasional pertamanya dengan kemenangan 27-21 atas Miami pada Senin malam.
“Ayo mulai bekerja,” tulis Mendoza dalam postingan media sosial yang menyertakan video highlight. “Saya sangat senang mengumumkan bahwa saya secara resmi mendeklarasikan NFL Draft 2026!”
Junior menyelesaikan 72% operannya untuk jarak 3,535 yard musim ini, dengan 41 gol dan enam intersepsi. Dia juga mencetak tujuh poin dan memainkan beberapa sepak bola terbaiknya di College Football Playoff, dengan delapan touchdown pass dan tanpa pick, sambil mencetak touchdown penting di akhir pertandingan dalam lari 12 yard yang menjadi sorotan pada urutan keempat dan ke-4. Hal itu memperpanjang keunggulan Indiana menjadi 24-14 pada kuarter keempat.
Musim pertama dan satu-satunya Mendoza bersama Hoosiers penuh dengan momen tak terlupakan.
Pada bulan Oktober, ia memimpin serangan Iowa dengan melemparkan umpan TD 49 yard yang memenangkan pertandingan kepada Elijah Sarratt dengan sisa waktu 88 detik untuk mengamankan kemenangan 20-15. Dua minggu kemudian, setelah melempar pick-6 yang memungkinkan No. Ketika No.3 Oregon menyamakan skor menjadi 20 di awal kuarter keempat, dia merespons dengan memimpin Hoosiers di lapangan dan memukul Sarratt dengan umpan TD 8 yard untuk kemenangan 30-20.
Di Penn State pada bulan November, Mendoza memberikan umpan TD 7 yard yang ditempatkan dengan sempurna kepada Omar Cooper Jr., yang menyentuh garis belakang di zona akhir dengan sisa waktu 36 detik, memberi Hoosiers kemenangan 27-24. Kemudian pada bulan Desember, umpan TD Mendoza dari jarak 17 yard ke Sarratt di pertengahan kuarter ketiga memberi pemenang pertandingan dalam kemenangan 13-10 atas No. 1 Ohio State, mengakhiri 30 kekalahan beruntun Indiana dalam seri tersebut sementara Hoosiers memenangkan gelar Sepuluh Besar pertama berturut-turut sejak 1945.
Dan di babak playoff, Mendoza membantu No. 9 Alabama mencatat kekalahan postseason terburuk dalam sejarah sekolah, 38-3, dan mengalahkan No. 5 Oregon 56-22 sebelum mengalahkan No. 10 Miami 27-21 di kandang No. 10 Hurricanes, sebagian berkat performa mencetak golnya yang luar biasa.
Seiring waktu, Mendoza menjadi pemimpin yang disegani di ruang ganti, sosok yang rendah hati namun terkenal di luar ruang ganti dan pemenang Heisman pertama di Indiana saat ia menutup apa yang oleh sebagian orang disebut sebagai perubahan haluan dua tahun terbesar dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi. Mendoza juga menjadi pemain Latino ketiga yang memenangkan Heisman.
Semua ini tidak mengejutkan rekan satu tim atau pelatih Mendoza.
“Ketika Anda meraih kesuksesan sebanyak ini tahun demi tahun, tim Anda selalu dekat, namun tim ini sangat dekat,” kata pelatih Curt Cignetti, Senin. “Saya pikir Fernando adalah bagian besar dari hal itu, dan saya pikir (center Pat) Coogan dan (linebacker Aiden) Fisher dan berada di luar sana bersama beberapa dari mereka – pertandingan Penn State, apa manfaatnya bagi tim itu, saya tidak dapat mengakhirinya ketika kami berada di lapangan dengan segala rintangan melawan kami, posisi kedua dan 17, jam berjalan, 1 menit, 30 (detik), dan tiba-tiba kami berkumpul kembali dan menemukan cara untuk menyelesaikannya.”
Keputusan Mendoza untuk menjadi profesional dinilai hanya formalitas. Hoosiers tampaknya memberikan petunjuk tentang niat NFL-nya ketika mereka mengontrak quarterback TCU Josh Hoover selama jendela portal transfer terbuka.
Mendoza dianggap sebagai QB teratas dalam draf tersebut setelah Dante Moore dari Oregon mengumumkan dia akan kembali ke sekolah untuk musim 2026. Dan Raiders sangat membutuhkan permainan quarterback yang lebih baik setelah unggul 3-14 pada tahun 2025 dan meraih pick keseluruhan No. 1 dengan kekalahan dari New York Giants di Minggu ke-17. Waralaba ini akan memiliki pelatih baru setelah veteran Pete Carroll dipecat setelah satu musim.
Bukan hanya lengan Mendoza saja. Cignetti telah berkali-kali berbicara tentang kemampuan luar biasa sang quarterback untuk memperpanjang permainan seperti yang dia lakukan pada Senin malam.
Mendoza adalah pemain yang direkrut dengan ringan yang keluar dari program persiapan pembangkit tenaga listrik tradisional, Christopher Columbus, di Miami. Tawaran pertamanya datang dari Yale. Satu-satunya tawaran FBS yang dia terima datang dari California, di mana dia memulainya selama dua musim sebelum meninggalkan program tersebut untuk bergabung dengan adiknya Alberto di Indiana.
Alberto Mendoza mengumumkan minggu ini bahwa dia pindah ke Georgia Tech.
Dan kini, setelah tampil di acara larut malam Jimmy Fallon pada hari Kamis dan “Good Morning America” pada hari Jumat, Fernando Mendoza mengadakan perayaan lain – Sabtu di Bloomington – sebelum berangkat ke NFL.
“Saat saya pertama kali masuk ke ruang ganti, Anda bisa tahu mereka percaya, dan jika Anda tidak percaya, Anda seperti orang yang diasingkan,” kata Mendoza. “Jadi dalam arti tertentu, ini adalah cara kami atau jalan raya. Ketika Anda mengetahuinya dan Anda melihat bahwa semua orang benar-benar percaya, bukan hanya karena mereka ingin lebih banyak tangkapan atau lebih banyak statistik, tetapi karena mereka benar-benar percaya pada gol tersebut, saya pikir itu menular, dan itu menular ke seluruh ruang ganti, dan saya sangat diberkati menjadi bagian dari itu.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
