LA QUINTA, Kalifornia. – Ide Scottie Scheffler adalah untuk merasakan permainannya di The American Express, dan semuanya tampak baik-baik saja pada hari Kamis. Dia membuat birdie di separuh holenya untuk menghasilkan 9-under 63, bergabung dengan serangkaian skor rendah yang membuatnya hanya berjarak satu pukulan dari keunggulan.
Min Woo Lee dan Pierceson Coody memimpin dengan 10-under 62 di Lapangan Turnamen Nicklaus PGA West, lapangan termudah dari tiga lapangan dalam rotasi. Scheffler bermain di La Quinta, di mana dia tidak melewatkan lapangan hijau sampai lubang ke-17. Dia memasukkan itu untuk birdie.
“Saya pikir hal tersulit dalam tes ini, di mana Anda harus memukul dengan sangat rendah, adalah Anda hanya bisa memukul terlalu banyak di bawah par dalam satu putaran golf,” kata Scheffler. “Pada ujian yang lebih mudah yang nilainya sangat rendah, akan jauh lebih sulit untuk mengimbanginya ketika Anda mulai tertinggal, jadi Anda harus tetap mengikuti ujian tersebut.”
Jason Day menjalani putaran paling mengesankan hari itu dengan 63 pukulannya di Stadium Course PGA West, yang rata-rata menghasilkan hampir empat tembakan lebih keras daripada Nicklaus Course dan lebih dari tiga tembakan lebih keras daripada La Quinta.
Namun bagi sebagian besar dari 156 pemain, ini adalah awal yang solid – lapangan domestik terbesar tahun ini di antara acara PGA Tour reguler karena tiga kali finis. Mereka menemukan kondisi ideal yang mereka harapkan di gurun California: cuaca menyenangkan dan hampir tidak ada angin.
Bahkan dengan TGL baru yang digerakkan oleh teknologi, cuaca Palm Springs seperti ini selalu terasa seperti Anda sedang bermain di dalam ruangan.
“Anda hampir mencapai kubah,” kata Vince Whaley setelah angka 63 di Nicklaus. “Anda hampir tidak mempunyai angin, lapangan golf yang sempurna, lapangan golf yang sempurna dan hanya kontrol yang baik untuk melihat di mana permainan Anda berada dalam kondisi yang sangat menguntungkan. Karena jika Anda tidak dapat melakukan pukulan 6-iron di sini, Anda tidak akan melakukan pukulan 6-iron yang bagus di mana pun.”
Scheffler memimpin bidang terkuat dalam beberapa dekade di The American Express dan mendekati tiga tahun sebagai peringkat 1 dunia, total 13 gelar tur dan tiga jurusan dalam dua tahun terakhir.
Ini adalah kompetisi pertamanya melawan lapangan penuh – pertama kalinya dia bermain dengan pukulan 36 lubang – sejak September di Napa, California (yang dia menangkan).
Setelah enam hole di tahun baru, dia sudah mencatatkan 5 under par.
Scheffler hanya melakukan lima pukulan dari 14 fairways, tetapi jarang keluar posisinya hingga akhir rondenya. Dua kali dia terhalang oleh pepohonan, membutuhkan gerakan fade yang keras pada satu cara dan penggeser rendah di sekitar pepohonan pada cara lainnya pada tanggal 17. Ini melewati lapangan hijau dan menghasilkan chip yang menggelinding seperti putt.
Itu adalah awal yang cepat dan par rutin di tengah dengan beberapa birdie. Satu-satunya hal yang menyebabkan sedikit stres adalah ketika alat penyiram menyala tepat di bawah kakinya saat dia memberikan wawancara setelah putarannya.
“Saya merasa seperti saya bisa melakukan beberapa pukulan fairways lagi di sembilan bek untuk memberi diri saya lebih banyak peluang,” kata Scheffler. “Bahkan fairways yang saya lewatkan berada di sisi kanan. Dan itu menyenangkan, meskipun saya tidak memberikan yang terbaik di belakang, tapi tetap dalam permainan dan memberi diri saya beberapa peluang.”
Hal serupa terjadi pada hampir semua orang.
Lee mencatatkan tiga birdie berturut-turut menjelang belokan dan empat birdie berturut-turut menjelang akhir rondenya. Coody membuat tujuh birdie berturut-turut pada sembilan hole terakhir sebelum menyelesaikannya dengan par.
Sembilan pemain berusia 63 tahun, termasuk Ben Griffin dan Patrick Cantlay, serta delapan pemain lainnya berusia 64 tahun.
Babak final akan dimainkan di lapangan stadion. Kesulitannya terutama terletak pada kerasnya lapangan hijau, sehingga sulit untuk didekati. Day tidak mengalami banyak masalah saat dia memasang satu set setrika Avoda baru tahun ini.
“Ironnya terasa hebat, permainan pendeknya terasa menyenangkan dan saya melakukan pukulan dengan sangat baik hari ini,” kata Day. “Saya hanya perlu memperbaiki sedikit bagian drivernya. Beberapa drivenya sedikit melenceng. Tapi secara keseluruhan saya merasa cukup solid.”
Rickie Fowler diperlambat oleh tiga bogey dalam peregangan empat lubang di sembilan belakang di La Quinta, tetapi bahu kirinya terasa hebat dan tidak terlalu banyak karatan dalam turnamen. Fowler belum berkompetisi sejak Kejuaraan BMW lima bulan lalu.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
