Kembalinya Lindsey Vonn ke balap ski di usia 40-an akan mencapai puncaknya di Olimpiade Milan di Cortina, sementara upaya kembalinya peraih medali emas AS lainnya, pemain snowboard Jamie Anderson, gagal.
Anderson, juara gaya lereng dua kali yang kembali ke olahraga ini setelah melahirkan dua anak, gagal meraih podium musim ini dan tidak akan melakukan perjalanan ke pegunungan Italia bersama tim ski dan snowboard AS.
Mikaela Shiffrin masuk tim Olimpiade untuk keempat kalinya, sementara pemain snowboard Chloe Kim berusaha memenangkan tiga medali emas di tiga Olimpiade – meskipun kesehatannya dipertanyakan setelah menderita cedera bahu saat berlatih awal bulan ini.
Mereka menjadi headliner saat US Ski dan Snowboard mengumumkan daftar 97 anggotanya pada hari Kamis. Terdapat sedikit kejutan karena hampir semua tempat ditentukan berdasarkan hasil dua tahun terakhir.
Vonn, Kim, dan Shiffrin yang berusia 41 tahun, yang telah memenangkan lima medali emas Olimpiade, memimpin skuad yang kurang berpengalaman. Ada 48 Olimpiade pertama.
Total ada 50 wanita dan 47 pria berusia 15 (pemain ski gaya bebas halfpipe Abby Winterberger) hingga 44 (pembalap snowboard cross Nick Baumgartner, di Olimpiade kelimanya dan juara bertahan di nomor campuran). Tim tersebut diperkirakan akan diumumkan secara resmi pada hari Senin.
Para pemain ski dan snowboarder membawa pulang 15 dari 25 medali AS di Olimpiade Beijing empat tahun lalu. Jumlah mereka hampir setengah dari total kontingen yang didatangkan AS ke Milan Cortina.
“Saya yakin dengan dampaknya di Italia,” kata Sophie Goldschmidt, presiden dan CEO US Ski & Snowboard. “Para atlet kami tidak hanya membawakan hasil, namun juga beberapa alur cerita yang paling menarik bagi Milano Cortina.”
Vonn kembali dari penggantian lutut sebagian musim lalu dan dengan cepat menunjukkan performa yang menjadikannya juara Piala Dunia empat kali secara keseluruhan. Dia telah memenangkan dua balapan menuruni bukit Piala Dunia musim ini – sehingga total karirnya menjadi 84 – dan akan menjadi favorit di kedua balapan kecepatan di Cortina. Dia bahkan bisa berpasangan dengan Shiffrin saat kombinasi tim tersebut melakukan debut Olimpiade.
Shiffrin mencoba bangkit kembali setelah 0-untuk-6 dalam usahanya memenangkan medali empat tahun lalu. Dia memenangkan emas di slalom di Sochi Games 2014 dan emas di slalom raksasa empat tahun kemudian di Korea Selatan. Dia sukses di slalom musim ini dan telah memenangkan enam balapan.
Ini adalah Olimpiade keempat dan terakhir bagi pemain ski lintas alam Jessie Diggins, peraih medali Olimpiade tiga kali termasuk emas dalam sprint tim pada tahun 2018, yang berencana pensiun pada akhir musim.
“Selama musim ini, para atlet kami mencapai hasil luar biasa di sepuluh cabang olahraga kami,” kata Anouk Patty, direktur olahraga US Ski & Snowboard. “Saya tahu ini adalah salah satu tim terkuat yang kami kirim ke Olimpiade.”
Ski Alpen
Perjalanan kembali ke Olimpiade tidaklah mudah bagi Breezy Johnson, yang mengalami cedera lutut kanan sebulan sebelum Olimpiade 2022 di Beijing. Johnson, 30, berkompetisi di Olimpiade Pyeongchang 2018.
Vonn dan Paula Moltzan sama-sama pernah mengajar di Buck Hill, Minnesota, di bawah asuhan mendiang pelatih Erich Sailer.
Ryan Cochran-Siegle adalah peraih medali perak di super-G di Olimpiade Beijing.
Seluncur salju
Delapan tahun yang lalu, Red Gerard membuat Olimpiade bersinar dengan memenangkan emas dalam gaya lereng pada usia 17 tahun. Dia kembali untuk Olimpiade ketiganya dan sekarang ada lagi pemain berusia 17 tahun dalam skuad. Ollie Martin-lah yang pertama mendaratkan dua putaran 2160 derajat ke arah berlawanan dan bisa menjadi ancaman baik dalam gaya lereng maupun udara besar.
Era pasca-Shaun White di halfpipe dimulai dengan skuad yang penuh dengan tim underdog. Chase Josey kembali untuk Olimpiade ketiganya dan Jake Pates kembali setelah absen pada tahun 2022. Tak satu pun dari mereka finis lebih tinggi dari keenam.
Ski bebas
Nick Goepper, yang memenangkan dua medali perak dan satu medali emas dalam gaya lereng, beralih ke halfpipe untuk Olimpiade keempatnya. Dia bergabung di sana oleh Alex Ferreira, yang memiliki perak dan perunggu di halfpipe.
David Wise yang meraih dua medali emas dan satu medali perak tidak masuk tim setelah gagal naik podium pada periode kualifikasi. Yang juga hilang adalah peraih medali perak besar Colby Stevenson.
Dalam gaya lereng, Alex Hall kembali mempertahankan gelar gaya lerengnya.
Mogul dan fotografi udara
Jaelin Kauf adalah peraih medali perak Olimpiade di bidang mogul, sementara Chris Lillis akan berupaya untuk melanjutkan medali emas yang ia menangkan empat tahun lalu bersama Ashley Caldwell dan Justin Schoenefeld dalam balap udara beregu campuran di Tiongkok. Winter Vinecki memiliki nama depan yang cocok saat dia berkompetisi di Olimpiade keduanya.
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
