KOTA KANSAS, Mo. – Rashee Rice hampir tahu berapa lama sejak dia bermain untuk Kansas City Chiefs.
Dua hari lagi sampai dia melakukannya lagi.
Penerima lebar teratas mereka telah melewatkan enam pertandingan pertama musim ini saat menjalani skorsing NFL karena melanggar kode etik, hukuman yang dijatuhkan atas perannya dalam kecelakaan mobil berkecepatan tinggi di Dallas pada Maret 2024. Dan dia melewatkan sebagian besar musim lalu setelah ACL-nya robek di Minggu 4 ketika Patrick Mahomes bertabrakan dengannya setelah intersepsi.
“Saya sudah menantikannya, saya pikir sudah lebih dari 380 hari sejak saya bermain di musim reguler,” kata Rice pada hari Jumat setelah latihan terakhir untuk pertandingan hari Minggu melawan Las Vegas Raiders.
Maksudku, butuh waktu lama, katanya. “Waktunya akhirnya tiba.”
Rice pulih dari cedera lututnya tepat waktu untuk berpartisipasi dalam program offseason Chiefs dan dapat berpartisipasi dalam semua kamp pelatihan. Namun ketika musim dimulai, Rice terpaksa menjauh dari tim, sebuah hukuman yang dia setujui ketika semua pihak memutuskan bahwa adalah kepentingan terbaiknya untuk meniadakan skorsing enam pertandingan.
Rice mengatakan dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Florida, di mana panas dan kelembapan membantunya tetap bugar. Dia berlatih Senin hingga Jumat dan kemudian berlatih lagi pada hari Minggu sambil mencoba menciptakan kembali minggu pertandingan yang biasa.
Pertandingannya sendiri, kata Rice, akan ia tonton bersama anggota keluarganya. Kansas City kalah dalam dua pertandingan pertamanya tetapi telah memenangkan tiga dari empat pertandingan sejak itu, termasuk kemenangan besar pekan lalu atas Detroit Lions, yang secara luas dianggap sebagai pesaing Super Bowl.
“Maksud saya, hal terbaik bagi saya adalah bersama para pemain. Saya memiliki pemimpin di setiap ruangan, bahkan di pertahanan, yang membantu saya di dalam dan di luar lapangan,” kata Rice. “Itulah hal terbaik berada di tim seperti ini. Semua orang mendukung Anda.”
Rice mengaku bersalah atas dua tindak pidana berat terkait kecelakaan itu, termasuk “tabrakan yang menyebabkan cedera tubuh serius” dan “balapan di jalan raya yang menyebabkan cedera tubuh.” Kantor kejaksaan Dallas mengatakan Rice membayar lebih dari $115.000 sebagai ganti rugi kepada para korban dan bahwa hukuman 30 hari dapat dijalani kapan saja selama masa percobaan lima tahunnya.
Rice pada hari Jumat menolak untuk membahas masalah hukum apa pun yang dihadapinya, dan lebih memilih untuk berbicara secara eksklusif tentang sepak bola.
“Saya belajar bahwa saya menyukai permainan sepak bola,” katanya ketika ditanya apa yang dia pelajari tahun lalu. “Saya dapat melihat betapa kuatnya saya secara mental dan bagaimana saya dapat bertahan menghadapi banyak kesulitan.”
Pelatih Chiefs Andy Reid tidak akan mengatakan apakah Rice akan melakukan penghitungan cepat pada pertandingan pertamanya sejak 29 September 2024, ketika dia cedera saat melawan Chargers. Tetapi dengan korps penerima yang luas yang mencakup Xavier Worthy, Marquise Brown dan JuJu Smith-Schuster, para Chief berada dalam posisi yang patut ditiru karena tidak harus memaksa Rice kembali bergabung.
“Saya yakin dia menantikan pertandingan itu. Dia belum memainkan pertandingan nyata dalam satu tahun enam minggu,” kata Reid. “Saya akan menontonnya saja di pertandingan. Dia tahu segalanya. Berapa banyak repetisi yang dia dapatkan – saya yakin itu tidak akan terjadi setiap repetisi. Kita lihat saja bagaimana dia melakukannya.”
Sementara itu, tekel kiri Chiefs Josh Simmons tidak ikut latihan pada hari Jumat karena apa yang disebut Reid sebagai “alasan pribadi”, meninggalkan Jaylon Moore untuk memulai pertandingan kedua berturut-turut. Simmons, pilihan putaran pertama Chiefs pada bulan April, terlambat menjadi starter dalam pertandingan minggu lalu melawan Detroit, dan Moore turun tangan dalam waktu singkat dan melakukan pekerjaan yang mengagumkan.
“Saya tahu pekerjaan yang dilakukan Jaylon. Dia profesional setiap hari,” kata Mahomes. “Dia melakukan tugasnya dengan baik dan dengan perwakilannya di kamp pelatihan dan OTA, saya tahu dia akan keluar dan bertarung.
“Anda sudah melihatnya sekarang,” tambah Mahomes. “Dia adalah starter di liga ini dan bisa bersaing dengan siapa pun.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
