Menyusul penandatanganan kontrak baru Mercedes George Russell, pernyataan berani yang ia buat tentang Formula 1 musim 2026 sekilas tampak cukup lucu. “Jika setiap kursi tersedia sekarang dan saya dapat memilih setiap kursi untuk balapan di musim 2026, saya akan memilih Mercedes,” tegasnya.
Serius, George? Anda saat ini sedang menikmati musim dalam hidup Anda dan menjadi salah satu pembalap dengan performa terbaik di Formula 1 tahun ini. Namun, Anda tidak ambil bagian dalam perebutan gelar karena mobil Anda tidak cukup kompetitif secara konsisten.
Musim ini didominasi oleh McLaren. Mereka adalah tim dengan dua pembalap yang bersaing memperebutkan gelar juara dan telah mengamankan gelar konstruktor menjelang Grand Prix Amerika Serikat akhir pekan ini. Enam balapan masih luar biasa – tiga di antaranya menawarkan poin tambahan karena balapan sprint.
Elemen kunci dalam penjelasan Russell adalah tahun 2026. Sebagian dari dirinya pasti akan merasa frustrasi karena penampilannya musim ini tidak menghasilkan kesuksesan yang lebih besar daripada dua kemenangan Grand Prix yang ia raih di Kanada dan Singapura.
Hirarki baru yang akan ditetapkan dalam regulasi Formula 1 tahun 2026 saat ini masih belum pasti. Mereka yang berani memberikan prediksi sejauh ini berpendapat bahwa Mercedes bisa menjadi tim yang mencatatkan start terkuat, mengingat keahliannya dalam pengembangan mesin dan seberapa jauh keunggulannya dibandingkan para pesaingnya pada tahun 2014, ketika olahraga tersebut sebelumnya memperkenalkan unit tenaga baru.
McLaren sepertinya pilihan yang bagus mengingat performa superior mereka tahun ini. Mereka akan menggunakan mesin Mercedes lagi tahun depan dan rumor dari pabrik Brixworth tempat unit tenaga ini dikembangkan menunjukkan sedikit antisipasi terhadap performa mereka pada debut arena pacuan kuda tahun depan.
Namun, tindakan rival mereka tetap menjadi misteri, sesuatu yang Russell tunjukkan ketika menjelaskan mengapa ia memilih Mercedes daripada mencari di tempat lain.
“Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi di masa depan dan saya yakin tahun depan akan ada ketidakpastian besar, ketidakpastian, dan kejutan, baik dan buruk,” ujarnya. “Tetapi Anda hanya dapat membuat keputusan berdasarkan informasi yang Anda miliki saat ini dan dengan semua informasi yang saya miliki, saya sangat senang. Saya pikir ada banyak ekspektasi untuk tahun depan, namun ini adalah tahun yang sangat menyenangkan dan tidak ada tempat lain yang saya inginkan.”
Tampak jelas bahwa Russell yakin Mercedes mampu memenuhi ekspektasi tinggi tersebut. Benar juga bahwa ia masih berada di bawah tekanan untuk tampil baik, meski memiliki kontrak baru dengan Silver Arrows, yang pastinya akan terus mengejar penandatanganan Max Verstappen jika pembalap asal Belanda itu tersedia tahun depan.
Menurut pembalap asal Inggris itu, jika Russell bekerja dengan Verstappen di Mercedes, dia akan menikmati kesempatan untuk menunjukkan keahliannya di kendaraan yang sama dengan juara empat kali itu. “Hal itu tidak pernah benar-benar mengganggu saya. Saya memiliki keyakinan 100 persen pada kemampuan saya dan akan senang mendapat kesempatan berada di sisinya.”
