James McClean mengucapkan selamat tinggal pada sepak bola Inggris dengan sikap tidak senonoh kepada fans lawan. Mantan pemain internasional Republik Irlandia itu menghadiri pertandingan Kejuaraan Wrexham melawan Leicester di Racecourse Ground pada Selasa malam. Waktu pemain berusia 36 tahun itu bersama Naga Merah berakhir akhir pekan lalu setelah dia kembali ke klub kampung halamannya Derry City.
McClean mendapat sambutan meriah dari para pendukung tuan rumah saat ia berjalan ke lapangan sebelum kick-off, setelah memimpin Wrexham melakukan promosi berturut-turut sejak kedatangannya pada Agustus 2023. Namun, setelah memberi pengakuan kepada para pendukung Wrexham, ia berbalik dan, dengan seringai penuh pengertian, mengacungkan dua jari tengah kepada para pendukung Leicester di bagian tandang.
Motif di balik tindakan tersebut pada awalnya tidak jelas, namun McClean memiliki hubungan yang eksplosif dengan penggemar lawan sejak debutnya di sepak bola Inggris bersama Sunderland pada tahun 2011. Dia sebelumnya telah menghadapi pelecehan dan ancaman pembunuhan atas keputusannya untuk tidak mengenakan bunga poppy di seragamnya untuk memperingati Remembrance Sunday.
Setelah pertandingan, yang berakhir 1-1, McClean menulis di Instagram: “Terima kasih telah mengucapkan selamat tinggal kepada penggemar Wrexham… luar biasa. Kepada semua penggemar tandang selama bertahun-tahun, sial dan selamat tinggal… itu adalah sebuah tawa.”
Ibu empat anak ini berbicara tentang beban emosional yang harus ditanggung keluarganya selama 15 tahun suaminya bertugas di sepak bola Inggris karena kritik atas sikap lemah suaminya.
Berbicara kepada BBC Radio Foyle, dia berkata: “95 persen orang yang kami temui di sini adalah orang-orang baik. Kami mempunyai teman-teman yang akan selalu kami hubungi.”
“Minoritas kecil ini telah mempengaruhi kita pada saat-saat tertentu, namun sampai batas tertentu hal ini telah menjadikan kita seperti sekarang dan betapa tangguhnya kita. Sekarang kita bisa pulang dan berumah tangga dan mudah-mudahan kita akan kehilangan sisi negatif itu dan hidup akan menjadi sedikit lebih tenang dan mudah.”
Permusuhan beberapa penggemar terhadap McClean mencapai tingkat sedemikian rupa sehingga EFL memberinya dispensasi khusus musim lalu, memungkinkan dia untuk melanggar peraturan yang mengharuskan pemain meninggalkan lapangan melalui garis tepi terdekat. Hal ini terjadi setelah seorang pendukung Birmingham City melemparkan cangkir ke arahnya saat dia berlari mengitari penghalang selama kunjungan Wrexham ke St Andrew’s pada September 2024.
Sementara itu, salah satu pemilik Wrexham Rob Mac (sebelumnya McElhenney) memuji McClean atas perannya dalam kesuksesan klub baru-baru ini. Keputusannya hengkang dari The Red Dragons terjadi setelah ia mendapati menit bermainnya semakin berkurang pada musim ini.
Bintang Hollywood itu menulis di Instagram: “Saya telah mencoba menemukan kata-kata untuk menjelaskan apa arti @macajw bagi saya… tetapi tidak ada kata-kata. Jadi untuk saat ini saya hanya akan mengatakan, ‘Terima kasih Jimmy. Untuk segalanya’.”
