Sloane Stephens tersingkir dari Australia Terbuka pada hari Senin karena kekalahan pada putaran pertama dari Karolina Pliskova. Kunjungannya ke Melbourne tahun ini tidak sedramatis 24 bulan lalu. Pada tahun 2024, petenis Amerika itu mendapat penalti karena makan sushi selama duel Australia Terbuka. Adegan aneh terjadi di tengah kekalahannya pada putaran ketiga dari Anna Kalinskaya.
Namun, dorongan energi yang diterimanya dari makanan menyebabkan dia mendapat masalah dengan wasit. Karena dia menghabiskan waktu makan terlalu lama selama pergantian permainan, Stephens terlibat pertengkaran di lapangan dengan wasit karena tidak kembali ke baseline dengan cukup cepat, yang mengakibatkan dia ditampar karena melanggar aturan untuk mengurangi waktu.
Sushi memperbaiki performanya pada set ketiga, namun itu tidak cukup untuk melaju ke babak keempat saat Kalinskaya meraih kemenangan 6-7(8), 6-1, 6-4. Setelah pertandingan, Stephens membahas camilan tengah pertandingannya yang viral di media sosial dengan mengatakan:
Meski baru mencapai babak ketiga, ini merupakan turnamen kontroversial bagi petenis peringkat 1102 dunia Stephens, yang menjadi pusat perhatian setelah kemenangannya di putaran kedua atas Daria Kasatkina saat ia merayakannya dengan penuh semangat setelah kemenangan tersebut.
Dalam konferensi pers yang dramatis setelah kemenangannya, Stephens yang lahir di Florida berkata: “Biasanya kalian hanya membicarakan hal-hal buruk tentang saya dan mengatakan betapa lelahnya saya dan betapa tidak bahagianya saya di lapangan. Ini adalah kebalikan dari itu. Jadi, apa pun emosi yang ingin Anda timbulkan… Ya, saya senang berada di luar sana dan berjuang untuk setiap poin. Apa pun yang terjadi, yang akan terjadi.”
Stephens – yang penampilan terbaiknya terjadi di Melbourne pada tahun 2013 ketika mencapai semifinal – gagal melewati babak pembukaan turnamen tahun ini, kalah dua set langsung dari Karolina Pliskova. Setelah istirahat tujuh bulan dari tenis tahun lalu, Stephens memenangkan tiga pertandingan kualifikasi untuk mengamankan tempat di babak utama, tetapi kini tersingkir di putaran pertama turnamen besar dua tahun berturut-turut.
