BLOOMINGTON, Ind. – Indiana Hoosiers siap merayakan Selasa malam, dengan ratusan penggemar setia bergabung dengan mereka saat mereka tiba kembali di kampus di Bloomington.
Dalam suhu yang sangat dingin dan angin yang sangat dingin, para penggemar, pemain, dan pelatih merayakan juara nasional sepak bola perguruan tinggi yang luar biasa. Adegan yang mengharukan ini mengingatkan para penggemar tentang bagaimana perjalanan Indiana meniru versi Hollywood dalam “Hoosiers.”
“Hoo, hoo, hoo, hoo-siers,” teriak fans saat enam bus tim berhenti di sisi selatan fasilitas latihan tim.
Dengan kekuatan sepak bola tradisional seperti Alabama, Michigan, dan Ohio State, pemandangan seperti itu dapat diperkirakan terjadi pada pertengahan Januari. Bloomington berbeda.
Di sini kesuksesan diukur dengan spanduk, bukan piala, dan para atlet diharapkan merasa bangga dengan nama yang tertulis di bagian depan seragam mereka. Di sini, para penggemar bercerita tentang etos kerja para pemain berdasarkan titik-titik kecil di peta negara bagian mereka dan bangga dengan gagasan bahwa di 49 negara bagian lainnya, bola basket hanyalah bola basket. Di Indiana hal ini mirip dengan agama.
Pelatih Curt Cignetti dan para Hoosiers sepak bolanya mengubah tradisi ini.
Dalam dua musim, mereka menciptakan kisah yang menarik – kisah miskin tentang program sepak bola perguruan tinggi yang paling kalah dalam memenangkan gelar nasional pertamanya. Indiana mengalahkan Miami 27-21 di kandang Hurricanes Senin malam – penonton pro-Hoosiers membuatnya terasa seperti pertandingan di Bloomington – dan memastikan pencapaian tersebut dengan intersepsi oleh keponakan mantan pemain Miami.
Seberapa inspiratif musim ini?
“Saya memiliki gelar Purdue, tapi saya sudah berada di IU selama hampir 20 tahun, dan saya memberi tahu rekan-rekan saya hari ini bahwa ini adalah tahun pertama saya memilih IU,” kata Leah Mullins, merujuk pada rival terbesar Indiana. “Saya harus menjauhkan diri dari Boilermakers karena musim ini sangat menginspirasi dan menarik dan ada persahabatan dalam komunitas.”
Perasaan itu jelas terasa pada Selasa malam.
Entah itu orang-orang yang mengenakan celana bergaris merah dan krem yang menjadi ciri khas Indiana, bendera jendela IU berkibar di udara semilir, atau bendera kemenangan Hoosiers berkibar tinggi di atas stadion saat matahari terbenam di belakangnya, kegembiraan terlihat jelas.
Di jalan utama menuju stadion, seseorang menambahkan kata-kata “Juara Nasional” pada pajangan patung kayu yang terus bertambah seiring dengan setiap kemenangan pada musim itu. Hoosiers menjadi tim pertama sejak tahun 1890-an yang finis dengan skor 16-0.
Selasa sebelumnya, terjadi antrean panjang di toko perlengkapan olahraga setempat untuk membeli perlengkapan kejuaraan nasional, dan ketika tersiar kabar bahwa tim tersebut telah mendarat di Bandara Internasional Indianapolis, sekitar satu jam perjalanan ke barat laut Bloomington, tempat parkir mulai terisi.
Namun hal ini sangat baru bagi Indiana sehingga banyak penggemar berada di tempat yang salah untuk melihat sekilas pemenang Heisman Trophy Fernando Mendoza, gelandang bertahan Aiden Fisher, Cignetti, atau trofi tersebut. Jadi mereka berlari ke mobil mereka, mengikuti sirene polisi yang mengawal dan berhenti di belakang bus.
“Saya belum pernah melihat Bloomington begitu terhubung dan bersemangat tentang apa pun dalam waktu yang lama,” kata Anika Drichel, penduduk asli kota perguruan tinggi berpenduduk 85.000 jiwa. “Ini sangat menarik.”
Beberapa orang yakin akan hal ini ketika Cignetti memenangkan 11 pertandingan yang memecahkan rekor sekolah pada tahun 2024, dengan satu-satunya kekalahan terjadi saat melawan juara nasional Ohio State dan runner-up Notre Dame. Yang lain ikut serta ketika tim Cignetti mengalahkan pemain nomor satu saat itu. 3 Oregon sedang dalam perjalanan pada bulan Oktober atau setelah Hoosiers memenangkan gelar Sepuluh Besar pertama mereka sejak 1945 dengan kemenangan atas Buckeyes. Yang lain bertahan sampai jam habis pada Senin malam.
Jika Anda tidak memiliki kesempatan untuk merayakannya pada hari Selasa, Anda punya pilihan lain. Mendoza dijadwalkan melakukan sesi tanda tangan di toko perlengkapan olahraga pada Rabu pagi. Trofi tersebut akan dipajang di toko kelontong pada hari Rabu dan di Wal-Mart pada hari Kamis.
Unjuk rasa belum diumumkan tetapi kemungkinan akan berlangsung akhir pekan ini. Beberapa tidak bisa menunggu selama itu.
“Ketika semuanya mulai menjadi sangat bagus, saya berpikir, ‘Mungkin saya harus bergabung, ini sangat bagus,” kata Mullins. “Dan Fernando adalah anak yang hebat, maksud saya mereka semua. Mereka semua adalah anak yang baik, Anda hampir bertanya-tanya: Bagaimana bisa Anda tidak mendukung anak-anak ini?”
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
