MIAMI – Musim bersejarah bagi Fernando Mendoza diakhiri dengan gelar nasional.
Pemenang Piala Heisman ini tidak menampilkan permainan statistik terbaiknya pada Senin malam, namun tampil menonjol di saat yang paling penting. Dia menyelesaikan 16 dari 27 operan untuk jarak 186 yard dan menjalankan bola enam kali, termasuk satu untuk touchdown 12 yard yang memenangkan pertandingan.
Momentum ofensif Indiana melambat pada kuarter ketiga dan Hoosiers mencetak tiga gol. Mendoza tidak memiliki jarak passing dan dipecat tiga kali. Pada awal tempoh keempat, Hurricanes mengurangkan defisit sepanjang permainan mereka menjadi tiga mata setelah skor pantas 3-halaman dari Mark Fletcher Jr.
Tapi kemudian Mendoza mampu menjawab tantangan itu. Dia memimpin Hoosiers dalam 12 permainan, jarak 75 yard. Dia mengkonversi dua down keempat yang penting, memukul Charlie Becker untuk penerimaan yang mustahil dari jarak 19 yard pada pukulan ke-4 dan ke-5 dan menjalankan bola untuk touchdown dari jarak 12 yard pada pukulan ke-4 dan ke-4 kurang dari satu menit kemudian.
Itu bukanlah perjalanan yang mudah menuju zona akhir. Jakobe Thomas dan Wesley Bissainthe bertabrakan dengan Mendoza begitu keras hingga hampir terjatuh. Tapi dia menahan dirinya dengan tangannya. Dengan Ahmad Moten Sr. bernapas di lehernya dan Mohamed Toure dan
“Saya akan mati demi tim saya,” kata Mendoza. “Apa pun yang mereka minta dari saya, saya harus menembak ke depan atau ke belakang. Saya akan mati untuk tim saya di luar sana karena saya tahu mereka akan melakukan hal yang sama untuk saya. Itulah yang membuat kejuaraan nasional ini begitu istimewa.”
Itu adalah gaya permainan yang mengejutkan para pesaing sepanjang musim. Dikenal sebagai pengumpan saku, Mendoza dapat melewati pertahanan dengan berjalan kaki lebih baik dari yang diperkirakan kebanyakan orang. Dia rata-rata mencetak 3,4 yard per carry musim ini dan mencetak tujuh gol, termasuk perebutan gelar.
Pelatih Curt Cignetti mengatakan, game tersebut dipasang khusus untuk pertandingan ini.
“Kami memberikan segalanya untuk pertandingan ini,” kata Cignetti setelah Indiana memenangkan gelar nasional pertamanya. “Itu adalah hasil imbang quarterback, tapi diblokir secara berbeda. Dan kami melempar dadu dan mengatakan mereka akan berada di (pertahanan yang sama) lagi. Kami memblokirnya dengan baik, dia melakukan satu atau dua tekel dan masuk ke zona akhir.”
Badai merespons dengan touchdown pada perjalanan berikutnya, tetapi Mendoza merespons dengan baik. Dia menemukan Becker untuk tangkapan 19 yard yang hampir sama pada down ketiga yang kritis. Ini memperpanjang perjalanannya cukup lama untuk memberi Indiana kesempatan untuk mengkonversi gol lapangan dari jarak 35 yard dan memimpin 27-21.
Pada drive berikutnya, Jamari Sharpe meraih quarterback Miami Carson Beck untuk menghentikan permainan.
Mendoza melakukan semuanya di depan pemilik Raiders Mark Davis, manajer umum John Spytek dan pemilik minoritas Tom Brady – semuanya hadir di Hard Rock Stadium. Jika Raiders menempatkan pilihan No. 1 mereka di Mendoza, dia akan menjadi quarterback keenam yang memenangkan kejuaraan nasional Heisman dan menjadi yang pertama secara keseluruhan.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
